秦良玉眉头紧皱："传令下去，明日休整一日，派人去附近村镇收购艾草和雄黄，再宰杀几头病弱的骡马，给病号熬些肉汤。"
"可咱们这都出发十几天了，还在湖广境内，不会耽搁时间吧？"
"没有健康的军士，赶到山西也是送死！"
"凤仪，为将者当知'欲速则不达'，去安排吧。"
次日，秦良玉亲自去探望病号，军士们见主帅亲临，纷纷挣扎着要起身行礼。
"都躺着别动。"秦良玉按住一个年轻士兵的肩膀，"你们为朝廷抱病远征，是我该向你们行礼才是。"
她真的向这些病榻上的士兵深深一揖，帐内顿时响起一片哽咽声。
离开病帐后，张凤仪低声道："母亲如此体恤士卒，难怪他们愿效死力。"
秦良玉摇头："不过是尽本分罢了。当年戚继光大帅有言，'将不知兵，与无将同；兵不知将，与无兵同'。
这些儿郎离乡背井随我出征，我若不爱惜他们，还有何颜面当这个主帅？"
一个多月后，部队终于抵达京师郊外。时值四月，京畿地区已是春意盎然。
远远望见北京城巍峨的城墙时，疲惫不堪的白杆兵们爆发出一阵欢呼。
"传令下去，在城外二十里扎营。"秦良玉吩咐道，"不得扰民，违者军法处置！"
安营次日，便有太监前来宣旨："圣上口谕，石柱宣慰使左都督秦良玉即刻入宫觐见，不得延误！"
秦良玉匆忙换上朝服，随太监入城，穿过重重宫门，她被引至平台——这是崇祯皇帝经常召见大臣的地方。
远远地，她看见一个身影站在栏杆旁，正眺望远方。
"臣石柱宣慰使秦良玉，叩见陛下！"秦良玉在十步外跪下行大礼。
"秦爱卿平身。"崇祯帝转过身来，他比秦良玉想象中还要年轻，面容清瘦，但眉宇间凝结着化不开的忧愁。
秦良玉起身后，崇祯仔细打量这位传奇女将。
这是他第一次见到秦良玉，她虽已年近六旬，但腰背挺直如松，目光炯炯有神，举手投足间自有一股不怒自威的气势。
"爱卿一路辛苦了。"崇祯示意内侍赐座，"从石柱到京师，走了多久？"
"回陛下，差五天就两月了。"秦良玉恭敬答道，"途中遇大雨阻路，又有军士染病，故耽搁了些时日。"
崇祯点点头："朕已命太医院准备药材，明日就送去军营。另外，粮草补给也会尽快到位。"
秦良玉心头一热，再次跪拜："臣代全军将士，叩谢陛下天恩！"
"起来说话。"崇祯轻叹一声，"如今流寇肆虐，朝廷正值用人之际。
爱卿以巾帼之身，数十年如一日为国尽忠，实乃百官楷模。"
秦良玉正色道："臣不过尽本分而已，先夫马千乘在世时常言'食君之禄，忠君之事'，臣虽女流，亦不敢忘马氏家训。"
崇祯闻言，眼中闪过一丝赞赏。他突然问道："爱卿可会作诗？"
秦良玉一愣，随即答道："臣粗通文墨，但于诗词一道实乃无知。"
"无妨。"崇祯转身对随侍太监道，"取笔墨来。"
不多时，文房四宝奉上，崇祯略一沉吟，提笔蘸墨，在宣纸上挥毫而就。写罢一首，又续一首，一连写了四首七言绝句。
"这是朕赐予爱卿的。"崇祯将诗作递给秦良玉，"一表朕心，二壮军威。"
秦良玉双手接过，只见上面四首诗写道：
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行？
露宿风餐誓不辞，呕将心血代胭脂。
北来高唱勤王曲，不是昭君出塞时。
凭将箕帚扫虏胡，一派欢声动地呼。
试看他年麟阁上，丹青先画美人图。
她读罢，眼眶顿时湿润，这诗不仅赞她功绩，更暗含对她身为女子却建立不世功勋的感慨。
后面三首或勉励或期许，字字句句皆见皇帝用心。
"臣......臣......"向来言辞利落的秦良玉此刻竟哽咽难言。
崇祯温言道："爱卿不必如此，朕已下旨，为石柱营补充铠甲一千副，战马五百匹，另拨银两犒赏三军，待休整数日后，再开赴山西不迟。"
秦良玉肃然拜谢："臣定当竭尽全力，早日剿灭流寇，以报陛下知遇之恩！"
离开皇宫时，夕阳正将紫禁城的琉璃瓦染成金色。
秦良玉怀揣御赐诗作，步履坚定，皇帝如此信任她，只能拿命报答了。
回到军营，张凤仪早已等候多时，见婆婆归来，连忙迎上前："母亲，陛下召见可还顺利？"
秦良玉点点头，取出御赐诗作："陛下亲笔所题，你且看看。"
张凤仪展开诗卷，读罢不禁热泪盈眶："陛下如此厚待，我马家肝脑涂地亦难报万一！"
"正是此理。"秦良玉环视周围闻讯聚来的将领，提高声音道，"传令下去，皇恩浩荡，赐我营铠甲马匹，更有御诗勉励，全军休整五日，之后立即开赴山西！"
"谨遵将令！"众将齐声应诺，声震四野。
五日后，补充了装备给养的石柱营拔寨启程，临行前，秦良玉命人将崇祯御诗誊抄多份，张贴于各营帐内，让每个军士都能看到陛下的勉励。
张凤仪骑马走在秦良玉身侧，轻声道："母亲，京师有我张家故旧。
他们告诉我，川抚张论上奏，建昌猡蛮已平，想必夫君很快便能北上了。"
秦良玉目视前方，微微颔首："好。一家人齐心协力，必能早日平定流寇，不负陛下所托。"
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