崇祯六年腊月二十七日，刘处直率领义军离开了熊耳山山寨准备执行回陕战略，从熊耳山出发一百里就是朱阳关，关隘另一边便是陕西洛南县，在走之前联军再次分兵，李自成则率领花关锁三兄弟悄悄进入河南淅川县。
朱阳关在明末已经没有军事作用了，这里的守军主要的作用就是收来往商队的过路费，从来没打过仗，更没有见过这些披坚执锐杀气腾腾的流寇。
仅仅一刻钟朱阳关便被义军攻占，守关官兵四百被全歼，其中被俘三百九十五人，义军零伤亡，顺利占据了这座隘口，还缴获了不少金银。
朱阳关被攻克后，义军进了自己的家乡陕西。
高栎捧起一把黄土，嘴里说着：“整整三年没有回家乡了，但是陕西却比三年前更加荒凉了。”
刘处直看了看说道：“这关中平原也大面积撂荒了，多好的地啊，都长满了杂草。”
看完了老家的大好风光后，刘处直让马进忠慧登相二人进攻山阳县，前营和右营则进攻商南县，剩余兵力进攻镇安县，一天之内，三座县城同时被攻克，处置完了城里官绅后，联军再次集结，北上洛南县，又是一天破城，至此刘处直率领三万义军已经逼近西安府治长安县与咸宁县，包围了府城，作势欲打。
在固原的洪承畴收到了三十六营的流寇又杀回了陕西，只好暂时停止捏软柿子，率领自己督标营和王承恩的延绥镇兵一起南下，解西安的围困，巡抚练国事也率军往商洛赶。
李自成留在淅川目的自然不是为了好玩，这一手是为了迷惑郧阳巡抚蒋允仪，高迎祥已经率军在襄阳活动，见克贼动向应该是打回陕西，蒋允仪稍稍心安。
襄阳是襄藩封地，湖广兵力不足崇祯要求他首先保护襄阳的安全，蒋允仪率领郧抚标营坐船支援襄阳，留兵备道副使徐景麟防守府城郧县，官军兵力被抽调，府城防备十分薄弱。
李自成等的就是这个时候，见蒋允仪走后闯营全力出击，连破郧西、上津、房县、保康诸县兵锋直指府城郧县，同时告知刘处直可以南下了。
刘处直率军三万自洛南县南下，过商州、郧西，同李自成汇合后五万大军包围了郧阳府治郧县。
腊月三十，正值岁末，凛冽的寒风卷过汉江江面，扑向郧阳府城（今湖北十堰郧阳区）。
这座位于鄂、豫、陕三省交界的府治，此刻已被黑压压的义军围得水泄不通。
七营联军合兵一处，五万大军旌旗招展，刀枪映着冬日惨淡的阳光，散发出森然寒意。
城头上，兵备道副使徐景麟面色惨白，望着城外军容严整、杀气腾腾的流寇大军，心中最后一丝侥幸也荡然无存，这些从豫北突围出来的流寇绝非他想象中的乌合之众，而是一支装备精良、经验丰富的虎狼之师。
刘处直与李自成并辔立于城北一处破地，望着郧县城池。
城墙虽经修缮，但并非坚城，守军兵力薄弱，且主力已被蒋允仪带走，民心因士绅盘剥而惶惶不定。
“兄长，郧阳府是成化年间才修建的，这个大明从建立开始好像就不把这附近的百姓当做自家子民，成化年间就搞出来了百万流民起义，如果不是大明当初实力太过强大，这次起义绝不会轻易镇压下去。”
“最后大明杀了九十多万义军，将剩余被杀破胆子了的安置在这里，才有了郧阳府，历届巡抚和知府都提防这些山里面的猎户和所谓的矿盗，因为这些矿盗聚集起来便容易起事，郧阳府设立一百多年了也从未安稳下来。”
李自成点头，贪官污吏土豪劣绅最为可恶：“城破之后，须得让这湖广的官绅晓得厉害！”
“两营商量一下如何攻打这座府城吧，我们兵力雄厚当用力一鼓作气拿下。”
经过一刻钟商议后，攻城计划便拿出来，以强击弱要的就是一个气势，震慑城里的守军。
会议上商讨的作战计划被刘处直在河南招募的书办宋献策归纳好了当众念出来。
“北门为主攻方向由李茂指挥中营和花关索三兄弟负责，集中左营左司的炮队掩护，现在孔有德麾下有三十多门佛郎机、虎蹲炮、还有五门四百斤的铜制将军炮，是破城的关键。”
“ 东门由高栎指挥前营和混十万、慧天星主攻。”
“西门由闯营攻打，辅以部分骑兵巡逻，截杀可能出逃之敌。”
“ 南门（临汉江）由闯营刘宗敏部围堵，并部署部分轻骑沿江游弋，防止守军从水路遁逃。”
命令下达，各营迅速调动起来。
各营披着棉甲、铁甲的老本兵在前，弓箭手、火铳手紧随，辅兵则忙着组装云梯、推运攻城器具。
全节指挥炮队在北门外择地构筑炮位，一门门黑洞洞的炮口对准了城墙垛口。
攻城始于腊月三十日下午，义军并未进行长时间围困，而是打算速破。
“开炮！”随着刘处直一声令下，左司炮队率先发难。
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