崇祯十一年五月初，夷陵州。
夷陵城外营帐如云旌旗似海，奉天倡义营南下的三镇主力和直属营与第二镇在此会师，人马骤增至三万四千余。
刘处直专门和高栎开了一个碰头会，向他阐述后续的作战计划。
“我军主力将沿江南下，避开官军可能重点防御的荆州一线，自枝江折向西南，过石门，越大浮山，直插常德。”
“常德乃洞庭西门户与沅澧交汇，日后我军要是取下此地，便可西控湘西，东扼洞庭北护夷陵后路。”
“随后，沿沅水南下，经桃源，入长沙府西境再转东南，过湘乡直抵衡州府北部的衡山县。”
他点了点衡山的位置：“此处，便是我们会合刘能奇与李来亨的地点，衡山地处湘中水陆皆便，北连长沙、南通郴桂、西接宝庆、东扼湘江，此地名义上属衡州府，但山峦起伏，官府控制力弱利于大军隐蔽集结，整编休整。”
高栎点了点头：“大帅此路线，绕开了重镇，专走官军防备薄弱甚至空白之处，甚是稳妥，只是这长途跋涉，尤其是过大浮山一段山路崎岖，粮草转运、伤兵安置，需预先筹划周全。”
“此外，我军大举南下，虽行踪尽量隐蔽，但数万人马动向，迟早会被官军哨探察觉，常德、长沙府西部，难免会遭遇阻截。”
“这不用担心，李茂在后方会尽力保障粮秣沿江输送一段，但入山后确需依靠就地筹措我们可以在当地购买，各镇的辎重标加倍准备驮马、大车。”
“至于阻截，我军兵锋正锐士气高昂，寻常州县守军、巡检司兵丁不堪一击，若真有敢挡路者便以雷霆之势碾碎，正好给新兵练练手。
“唯一所虑，便是你这夷陵，我军南下，夷陵便是最突出的前部，此地绝不能有失。
高栎说道：“大帅放心夷陵这里地形很不错，现在民政也理顺了，只需要留下一支千人的野战兵力即可，另外多留下一些火炮，安装在合适的位置。”
刘处直笑了笑：“就知道你会提这个，放心，南下需要轻装疾进，重炮携带不便，这次专门给你又准备了四门红夷炮，夔东那边近两年时间了也就产了这十门，八门都在你这里。”
“多谢大帅，有此倚仗夷陵这边就安全多了，至于野战兵力，我从张天琳那协抽一标人马出来留守。”
正事谈毕，刘处直道：“带我去见见陈可新，夷陵民政关乎根基也需嘱咐一番。”
陈可新正在州衙二堂处理公务，听闻大帅与节度使一同到来连忙迎出，两月的知州历练，让他身上那股书卷气中多了几分干练与沉稳。
“下官陈可新拜见大帅，拜见高统制。”他躬身行礼，礼仪十分周到。
刘处直亲手扶起，温言道：“陈先生不必多礼，夷陵能有今日局面，百姓渐安市井复苏，先生功不可没，高统制对你亦是赞不绝口。”
陈可新连称不敢：“全赖大帅虎威，高统制支持及将士用命，下官不过尽本分而已。”
三人落座，刘处直略一寒暄，便切入主题：“陈先生，大军不日即将南下开辟新局，夷陵作为长江上的枢纽，其稳固至关重要，高统制南下后，你需认真守卫此地，有什么问题可以去夔东找李茂统制。”
“另外，有几件事要说一下。”
“第一，大军走后允许你以州衙名义，就地招募青壮组建城防营，数额可至三千，由高统制拨付部分兵器并指派军官协助训练，专司城内治安、江防辅助及粮草押运，减轻战兵守城压力。”
“第二，赋税征收，需秉持公平，绝不可如朝廷般横征暴敛，眼下以安抚为主，税率可暂定低于旧时，具体你与户院来人商议定夺，首要保证军粮储备与民生基本，商税可适当倚重。”
“第三，继续清理积案，调解纠纷，选拔本地正直士子或吏员充实衙署，若有才德兼备者，可荐于夔东大宁县的吏院，我军现在就缺乏治理地方的能人。”
“第四，也是最重要的一点，那就是人心，要让我奉天倡义营的旗号在夷陵百姓心中不再是流寇而是王师，是能带来秩序与希望的队伍，你日常处事便是这旗号的化身，可能做到？”
“大帅教诲字字千金，下官铭记肺腑，必当竭尽驽钝，我一定会保境安民稳定地方使我大军无后顾之忧，绝不有负大帅今日之托！”
“好！”
五月中旬刘处直率大军离开夷陵，沿江南下，沿途枝江、石门等小城守军或逃或降几无像样抵抗，过大浮山时虽山路艰险，辎重运输困难，时有士卒中暑、跌伤，但好在士气高昂，也克服了难处。
十天后大军出现在常德府桃源县境内，桃源知县闻风丧胆竟不敢守城，携家眷细软仓皇东逃往洞庭湖方向。
刘处直兵不血刃入驻县城，稍作休整后补充了粮草，并派出小股部队向南面的李来亨部进行联系
大军离开桃源后，进入了长沙府西部，长沙府此时兵力空虚，仅能龟缩于府城及少数县城，刘处直无意此时强攻长沙坚城，以孔有德第四镇为前军，扫荡长沙府西部湘乡等地，清除小股官军和士绅坞堡，主力则快速穿过这片区域，目标直指衡州府。
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