杨嗣昌拆开那封六百里加急的军报时天色已近黄昏，他站在窗前就着最后的天光读完方孔炤的亲笔信。
他看着信中的措辞，嘴角泛起一丝复杂的笑意，这位方巡抚是真的不想粘锅，事事请示步步谨慎，绝不肯多担一丝风险。
“回复方抚院。”
杨嗣昌转身，对侍立一旁的幕僚道：“邵阳虽失但贼寇立足未稳，命他率军继续南下至少要夺取新化县，在资水北岸站稳脚跟，日后大军再次南下征讨贼寇也有个跳板，此乃军令不得延误。”
“阁部，方抚院信中提及粮草转运困难，三万大军若再南下很有可能断粮。”
“哪个出征不困难，左良玉在夷陵四万多人围城粮道也更艰险他叫苦了吗，告诉方孔炤剿饷和练饷湖广这里又多加了三成，钱粮已经很充足了，若还有缺让他自己想办法，陛下予我一年之期剿灭贼寇时间已经过了三个月，再无所为本督如何向陛下交代。”
幕僚不敢再多言，躬身退出。
杨嗣昌心里默默算着，从桃源到新化县大概四百里路途不算远，拿下新化官军就在资水北岸有了据点，日后无论南下收复邵阳，还是进剿衡阳都有了跳板，他要在新化囤积足够的粮草、军械，日后官军进剿就不用从湖广各地调粮了。
方孔炤的难处他也清楚，文官统兵本就束手束脚，粮草转运更是大明痼疾，但如今这局面容不得太多犹豫，刘处直已全据宝庆若再让他再做好了防务，湖广半壁便真的易主了。
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方孔炤接到杨嗣昌回文时，正在看儿子方以智呈上的《炮术操练条陈》，塘兵风尘仆仆的递上密信。
他拆信细读，脸色越看越不好
“父亲，杨阁部如何批示？”
方孔炤将信递过去：“命我军继续南下，夺取新化。”
“这……粮草转运本就艰难，再南下四百里，途中多是山路补给如何跟上？”
“杨阁部说了钱粮已加征三成，若有缺让为父自己想办法，他是督师辅臣，一言可决前线将士生死，自然说得轻巧。”
“那父亲准备怎么办，听阁部命令率军南下么。”
“军令如山能不遵吗，传令各军明日开拔南下新化。”
秦翼明接令后，忍不住一拳捶在案上：“四百里路，沿途没有州县军粮怎么维持，杨阁部在襄阳高坐，哪里知道前线疾苦！”
中军官汇报道：“总镇，听粮官禀报，存粮只够五日了，从桃源征集的新粮也不够咱们走这么远。”
杨世恩、闵一麒、罗安邦、刘国能、李万庆接到命令时脸色都很难看，前面几位还好说，官军行军时断粮都是正常的到时候抢老百姓就行，刘国能心里想的是做一个岳飞一样的人，军纪方面自然限制诸多，南下诸军就他军纪维持的不错，一旦断粮他就没办法控制军队了。
方以智找来随军的粮官、书吏，详细询问大明粮草转运的规制，越问越觉得绷不住了。
这日晚间，他拿着连夜整理出的《粮运弊要》来到方孔炤的书房：“孩儿查了，自弘治年间户部尚书叶淇改制后，大军粮草便不再设集中粮仓，而是由沿途州县分段供应，此法本意为防贪腐，却未虑及战时各州县储备不均、道路难行。”
他指着自己绘制的示意图：“您看，从江陵到桃源途经六县，每县供粮三日，但松滋县去年遭灾，存粮不足只能供一日半，公安县道路被秋雨冲毁运粮车延误了两日，这一路下来看似各县都供了粮，实则到桃源时已短缺四日之粮。”
但是看出问题又如何，这是朝廷定制他一个巡抚能改吗。
“为父知道了，早些歇息吧明日还要行军。”
翌日，三万大军开拔南下。
初时还算顺利，桃源县征集的五百石粮食随军而行，虽不够全军饱食，但掺着野菜的稀粥勉强能让士卒每日两餐。
不过进入山区后，情况急转直下。
从桃源到新化要翻越雪峰山余脉，山路崎岖车马难行，粮车速度远慢于步兵，到第四日随军粮食已尽，而预定的补给点一个叫马迹塘的小镇，却空空如也。
“什么，没粮？”
负责前站接应的把总，看着眼前瑟瑟发抖的乡老。
乡老跪在地上磕头：“大人真没了，上月县里才征过一轮，说是给追击献贼的勇卫营使用，咱们这里的存粮早空了，乡亲们现在都靠挖野菜过活。”
把总立刻将这个消息禀报给了秦翼明，由他转给巡抚。
秦翼明开口说道：“抚院，兵马未动粮草先行，这缺了粮军士们容易兵变，要不让末将带兵去附近村镇借一些。”
“不可，我军是王师，岂能公然抢掠百姓。”
“那将士们吃什么？”
杨世恩也忍不住了：“已经断粮一日了，再饿下去，不用贼寇来打自己就散了。”
方孔炤看着帐外那些或坐或卧、面带菜色的军士丘八心里也有点过意不去，这些丘八在卫所里面时就挨饿，当了营兵后还挨饿，最重要的是他不能让这些人散了，不然只能自己去收复新化县了。
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