“贼酋真这么说？”
一个士绅总算缓过一口气，抓住周知县的袖子：“县尊，您得派兵啊，那贼寇说了三天之内刘将军不出兵，他就杀光城外所有的士绅，杀完士绅杀百姓，烧房子、毁庄稼，县尊您不能见死不救啊。”
他一个七品知县，手下只有几十个衙役、百来个乡勇怎么跟几千贼寇打，可不打，城外那些士绅怎么办，那些可都是本县的头面人物，有的家里有人在京城做官，有的跟开封的周王有交情，他们要是死了自己的官帽子保不住不说，脑袋能不能保住都难说。
“快……快去请刘协台。”
刘国能来得很快，他进门时，周知县正在堂上团团转，那几个士绅已经被人扶下去安顿了，见刘国能进来周知县几乎是扑上去的。
“刘协台，您可来了，城外那些贼寇太残暴了，您得出兵啊，那些贼寇在城外杀人放火毁坏田产庐舍，本县的士绅百姓遭老罪了。”
“这兵出不了。”
周知县一愣。
刘国能一字一句道：“贼寇五千马队来去如风，我这几千兵出城就是送死。”
“可是——”
“没有可是，守城还有一线生机，出城必死无疑。”
周知县张了张嘴却说不出话来，刘国能看了他一眼转身往外走，走到门口时他停下脚步：
“县尊，城里那些士绅要是来找您，您就告诉他们，想活命就老实待在城里，出城去跟贼寇打死得更快。”
士绅们很快就来了，当天夜里，七八个本县最有头脸的士绅涌进县衙，把周知县堵在二堂里。
“县尊，您得给个说法，城外那些贼寇杀人放火您就眼睁睁看着，刘国能呢，他为什么不出去赶走这些贼寇，堂堂官军居然被贼寇吓住了。”
周知县被吵得头昏脑涨，只得把刘国能的话原样说了一遍，这下士绅们不干了。
“他什么意思，他是官军守土有责，城外那些贼寇他凭什么不打，他怕死，他就是怕死，县尊您得逼他出兵，他要是不出，咱们联名上疏告他通贼。”
“诸位……诸位息怒……容我再跟刘协台商议商议……”
“商议什么？明天，明天他必须出兵！”
士绅们甩下这句话拂袖而去，周知县瘫坐在椅子上望着屋顶发呆。
他知道刘国能说得对，出城就是送死，可士绅们不管这个，他们要的是自己的田产、自己的宅院、自己的身家性命，至于刘国能那四千兵是死是活他们不在乎。
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