重修水渠需要时间，刘处直也不可能一直盯着，河南的土地他暂时也不打算染指了，不然奉天倡义营的家底实在经不住消耗了。
所以他打算在叶县囤积粮草，拿下裕州、唐县后进军湖广枣阳县后续夺取湖广北部最后全据湖广，刘处直留李茂防守河南府，同时再扩军练兵恢复第一镇战力，并且把郑彦夫也从夔东调了过来让他归建，他自己则率第二镇和第五镇再次出征。
刘国能、李万庆两部的覆灭后南阳府再无可战之兵，裕州守军不足千人，听说义军两万多人压境当天夜里就跑了一半，第二天一早城门大开，几个乡绅捧着名册粮簿，跪在城外请降。
刘处直进城时他问那个为首的乡绅：“粮仓里有多少存粮？”
“回……回大帅，有三千石。”
刘处直点了点头，对身后的陆雄道：“派人清点，充入军需。”
裕州拿下，下一站是唐县，唐县在裕州西南相距不到百里，刘体纯率第五镇为前军一路疾行两天后抵达唐县城下 这里的守军更少见城外旗帜如云，直接开了城门。
八月初刘处直进入唐县。
县衙内正在召开军议，刘处直说道：“出唐县过了唐子山就是枣阳，枣阳往东南走是随州，直接南下便是承天府，这里是嘉靖皇帝的龙兴之地，他爹兴献王的陵寝就在那儿。”
刘体纯在一旁道：“大帅，咱们真要打承天，那可不是一般的皇陵，在崇祯皇帝的眼里比凤阳还重要，上次张献忠在这里转了一圈也没敢动手。”
刘处直抬起头指着舆图上的襄阳说道：“张献忠之前奇袭襄阳杀了襄王，他撤走后左良玉才把襄阳抢回来，虽然城墙被他扒了，但现在也有重兵驻守咱们拿不下来，可承天府不一样这里没有重兵，只有些守陵的卫所兵。”
“我们只是做出打承天府的姿态，逼朝廷调兵咱们在运动中歼灭官军有生力量，干掉朝廷有生力量这样就不用一座城一座城的啃过去了，现在朝廷能动用的兵力无非就是三边军队和驻扎归德的保定兵。”
刘体纯点点头：“大帅的想法符合兵家正道，咱们确实要尽量避免攻城战。”
“既然诸位没有异议，那就传令下去，明日一早全军过唐子山进军枣阳。”
枣阳知县姓吴从没打过仗，听说贼寇数万人马过了唐子山离县城不到四十里，当场就瘫在了椅子上。
县丞说道：“县尊，快点征召民壮守城啊。”
“守什么守，县里刁民都穷的尿血了，看到贼寇来了那里还有心思守城。”
“那……那怎么办？”
“开城门吧，刘处直看着也是一代雄主，本县有治理地方的经验，家里也是奉天倡义营的地盘了，我在义军那边混个县官问题应该不大。”
枣阳就这么拿下了不费一兵一卒，刘处直进城时，吴知县带着全县官吏跪在城门洞里，刘处直还是装模作样的请他起来，并且委任他暂时管理枣阳。
攻下枣阳后，刘处直让高栎率第二镇东进，随州知州召集了一千多乡勇准备守城，可那些乡勇听说枣阳已经降了，贼寇十万大军马上就到，当天晚上就跑了一大半，第二天一早知州站在空荡荡的城墙上望着远处扬起的烟尘默默走下城墙，换了便服从北门溜了。
高栎进随州时，城里已经没有官员了，几个衙役捧着粮册，战战兢兢地站在城门口。
“你们知州呢？”
一个衙役哆嗦着道：“回……回将军，知州大人……不知去向……”
“跑得倒快。”
随州拿下后，刘处直率军进驻此地，近一步打探消息，三天里，侦察营出动了数百骑打探承天府和襄阳的动静 消息陆续传回来。
承天府守军不足三千都是卫所兵，显陵卫倒有一千多人，那些守陵兵装备精良，就是从来没打过仗。
襄阳附近是左良玉在驻扎，他一直按兵不动没有增援的迹象。
刘体纯有些疑惑：“朝廷怎么不调左良玉来，他有三四万军队，要是来了咱们压力就大了。”
高栎解释说道：“左良玉精着呢，他知道咱们不是真打承天，是为了逼朝廷官军出来增援，他要是出来正好中咱们的套，杨嗣昌已经死了督师的丁启睿无能至极，现在的左良玉对于朝廷命令一向是有用的就听，没用的就放在一边了。
刘处直点点头：“那就继续做戏，明天派一支兵往承天方向游弋声势做大些，骑兵营拉出去多打旗号，让承天那边以为咱们要动手了。”
马世耀抱拳道：“是，大帅。”
湖广巡抚宋一鹤正在衙门里批阅公文从得知贼寇的目标是承天府后，他马上把行辕搬到了这里，生怕发生什么不忍言之事。
“抚院，抚院，不好了！”
宋一鹤抬头见是承天守备，满脸惊慌地冲进来。
“慌慌张张不成体统，你还像是一个五品官员吗，说吧有什么事？”
“贼寇，贼寇从随州方向来了，离承天不到六十里了。”
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