忽然，院外传来马蹄声，五名锦衣卫冲进院子，腰牌上的莲花纹被刻意磨去。"奉密旨，查抄妖术工坊！"领头的千户拔出绣春刀，刀刃却在贪银炉前卷了刃。陈大郎横刀拦住去路："这是陛下亲批的腐正学堂，你的密旨可盖了玉玺？"
青禾望着千户腰间的香囊，断尺轻轻一挑，露出里面的沉水香粉："谢府的走狗，竟敢在天子脚下玩火。"断尺与贪银炉发出蜂鸣，炉中突然喷出青焰，烧穿了密旨上的"谢"字印，露出底下伪造的玉玺纹路。
【酉时正·漠北铁尺泉】
漠北的铁尺泉边，虎娃跪在泉眼旁，羊毛绳已换成贪银链，链尾垂入泉中，竟吸出缕缕铅粉。谢明砚握紧初代目铁尺，泉底的铁矿脉发出低沉的轰鸣，与虎娃的心跳形成诡异的共振。伍长突然指着泉面："陛下，泉水里有字！"
泉面浮现出用铅粉写成的密信，每一笔都由无数细小的铅粉虫组成："虎娃血乃铅粉之母，取之可炼万毒，铁尺泉为根，血枯泉竭，腐正自亡。"谢明砚望着虎娃腕间渗出的银色血液，终于明白母后临终前为何反复叮嘱："莫让虎娃近泉。"
"陛下，西域狼首军已过漠北防线！"斥候的急报打断思绪。谢明砚抱起虎娃，触到孩子后背的骨骼嶙峋，忽然想起他周岁时抓周，第一个握住的正是这把初代目铁尺。
【戌时·天下腐正危局】
中原的市集上，数千百姓围着腐正粮车抢购，陈二牛手持铁尺考牌站在车顶："大家排好队！贪银戥子量得清清楚楚，一人三斗！"忽然，人群中抛出十余个铅粉烟球，蓝色烟雾里响起尖叫："铁尺会把好米藏起来了！"
青禾转动轮椅追向烟雾源头，见一个蒙面人正在投掷烟球，烟球上印着清晰的莲花纹。"哪里跑！"陈大郎纵身跃上屋顶，铁尺镰刀划破蒙面人的衣袖，露出里面的三瓣莲纹中衣——正是谢府死士的标记。
漠北的铁尺营里，伍长将贪银熔入箭头，铁尺卫们排成整齐的箭阵："听我令！贪银箭专射马眼，铅粉刀砍不断铁尺弦！"小顺替他系紧狼首护心镜，镜面上新刻的"以银克铅"四字在火光中闪闪发亮。
京都的御药局里，虎娃突然剧烈咳嗽，咳出的痰液中混着细小的铅粉虫。谢明砚颤抖着替孩子擦嘴，闻到他口中散发出的沉水香——那是谢府为虎娃量身定制的毒药，用他最信任的香味作引。
"父皇，"虎娃用染银的手指在谢明砚掌心画着尺形，"泉眼在喊我，它说铅粉想回家..."谢明砚再也忍不住，一滴泪落在虎娃手背上，却瞬间被铅粉吸收，化作一粒黑色的结晶。老算盘捧着医案跪地："陛下，唯有抽取铁尺泉精华，方能解小皇子之毒，但这样做...泉眼将枯竭，腐正根基尽毁。"
这一夜，西域狼首军的马蹄踏入漠北草原，铅粉与铁尺泉的共振震裂地面；中原士绅的粮仓接连起火，火光中腐正技科考生组成人墙保护粮车；京都的民心尺下，百姓们自发点燃贪银灯，将虎娃的画像换成初代目铁尺会的义士。谢明砚站在乾清宫顶，望着虎娃腕间的贪银链逐渐暗淡，终于拔出初代目铁尺，刀刃指向天际的北斗星——那里有一颗星正在坠落，宛如虎娃眼中逐渐熄灭的光芒。
虎娃的血样在贪银炉中化作银灰，老算盘在医案最后一页写下："泉血同源，抽泉救子，腐正危矣。"谢明砚握着虎娃逐渐冰冷的小手，想起他曾问过："父皇，尺子什么时候能不伤人？"此刻，铁尺在他手中嗡嗡作响，却再也量不出人心的深浅——因为真正的尺锋，早已刺入帝王的心脏，让他在救子与护道的抉择中，血泪流干。
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