天地间弥漫着一股深入骨髓的肃杀和苍凉，与封闭车厢内宜棠因即将开始新工作而悄然雀跃的心情，形成一种微妙而强烈的反差。
沈世元一路小心护持着宜棠。他将她严严实实地裹在那件雪白厚实的苏辰所赠狐裘里，只露出一张被寒气冻得微红的小脸。
她在车里坐了许久，才将那股侵入骨髓的寒意驱散，脸颊渐渐恢复了些许血色。
他伸臂将她搂在怀中，用自己的身体为她缓冲着路途的颠簸。看着宜棠时而安静地闭目养神，时而靠着软枕，目光投向窗外飞逝的荒凉景色，眼中闪烁着对未知挑战的期待光芒，沈世元心中那份因“覆巢”之论而生的沉重忧虑，似乎也被她这份蓬勃的活力悄然冲淡了些许。
他忍不住伸手，动作轻柔地将她鬓边一缕被颠簸震乱的发丝仔细地别到耳后，指尖不经意拂过她微凉的耳垂。
宜棠感受到他的触碰，转过头来，回以一个带着暖意和依赖的浅笑，那笑容瞬间点亮了车厢内略显沉闷的空气。
汽车驶入保定军校那高耸、森严如堡垒般的大门。巨大的铁门在车后缓缓合拢，发出沉闷而压抑的撞击声，“哐当”一声，仿佛彻底隔绝了外面那个熟悉的世界。
一股截然不同的、充满力量感的气息扑面而来——空气里弥漫着硝烟、皮革、汗水和冷硬钢铁混合的独特味道，冰冷、硬朗、秩序井然，带着强烈的雄性气息。
宽阔的校场上，一队队身着灰蓝色军服的学员正顶着刺骨的寒风进行着严苛的队列操练。整齐划一、如同鼓点般沉重的脚步声，教官短促、有力、不容置疑的口令声，以及兵器碰撞时发出的清脆铿锵声，交织成一种充满力量却又令人神经紧绷的独特韵律，冲击着初来者的耳膜。
宜棠下意识地挺直了背脊，隔着车窗，好奇又带着几分谨慎地打量着这个全然陌生、充满阳刚与铁血的世界。
高耸的了望塔如同沉默的巨人，一排排低矮却异常坚固的营房排列整齐，远处隐约传来实弹射击的沉闷爆响……这里的一切，与她熟悉的、弥漫着消毒水味道的医院环境大相径庭。
一种无形的压力感悄然弥漫。她放在膝上的手，不自觉地微微蜷缩了一下，指尖下意识地摩挲着狐裘光滑的毛边。
沈世元敏锐地察觉到了她细微的紧张。他温热而有力的大手立刻覆上她微凉的手背，紧紧握住，低沉而稳定的声音在她耳边响起：“别怕，有我在。”
这简单的几个字，带着磐石般的重量和承诺，瞬间熨平了她心头那点初来乍到的不安。
早有副官在营房前肃立等候。见到沈世元矫健地跃下车，立刻挺直腰板，“啪”地敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“沈教官！”
目光随即落到被沈世元小心翼翼、几乎是半抱着搀扶下来的宜棠身上。当看清这位气质清冷出众、腹部明显隆起的女子时，副官眼中飞快地闪过一丝难以掩饰的惊讶和探究——在这肃杀之气弥漫、糙汉扎堆的军营腹地，竟会出现这样一位明显被沈教官视若珍宝的女眷？这实在太过罕见。
沈世元瞬间恢复了在军营中惯有的冷峻威严，如同出鞘的利剑，只是扶着宜棠手臂的动作依旧轻柔而坚定，形成一种奇异的反差。他微微颔首，对副官简洁有力地吩咐道：“带路，去住处。这是我太太，荣宜棠医生。”
“太太”和“医生”两个称谓并重，清晰地表明了宜棠的身份和地位，声音不高，却带着不容置疑的权威。
“是！沈教官！沈太太，这边请！”副官连忙收敛心神，恭敬地侧身引路。
他们的住处被安排在一处相对僻静、带着一个小小天井的独立砖房里，显然是特殊照顾的结果。
房间陈设极其简单，只有最必要的桌椅和一张硬板床，墙壁粉刷得粗糙，地面是光秃秃的水泥，处处透着军旅特有的、近乎苛刻的朴素和实用主义，与沈府的舒适天差地别。
沈世元环顾四周，眉头微不可察地蹙紧，薄唇也抿成了一条直线。这环境对他而言是寻常，但他看着身旁怀着身孕的宜棠，只觉得太过简陋委屈了她。他刚想开口表达不满或是承诺尽快改善，宜棠却轻轻拉住了他的衣袖。
“挺好的，”她仰起脸，对他绽开一个清浅却真诚的笑容，眼中没有丝毫嫌弃或失望，反而带着一种历经浮华后返璞归真的平静感，甚至有一丝对新起点的欣然接受，“很清静。” 她松开他的手，径直走到窗边，毫不犹豫地推开了紧闭的窗户。
凛冽的寒风立刻裹挟着远处操练场上震天的号子声、整齐的步伐声和飞扬的尘土气息，一股脑地灌入室内。
宜棠非但没有瑟缩，反而深深吸了一口气！那混合着硝烟、汗水和冰冷空气的独特味道，竟奇异地像一剂强心针，让她精神为之一振，眼底的期待之色更浓。
她望向窗外那片广阔无垠、被无数双军靴踩踏得坚实无比、寸草不生的黄土地，眼神逐渐变得专注而明亮，仿佛已经清晰地看到了自己即将在此挥洒汗水、施展抱负的战场。
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