许安深吸一口气，开始将体内的归元气缓缓注入气运鼎。
随着归元气的注入，气运鼎再次开始震颤，发出愉悦的低鸣，鼎身上的符文也时明时暗，如同在欢快地呼吸。
但是同样的一幕发生了，无论许安输入多少归元气，气运鼎似乎永远都不会满足，如同一个永远填不满的黑洞，贪婪地吞噬着一切。
即便许安不断服用丹药恢复灵力，不断转化出新的归元气注入鼎中，但依然无法满足气运鼎的需求。
几个时辰过去，许安这次带来的丹药和灵石全部耗尽，他疲惫地瘫坐在地，气喘吁吁地看着依然在贪婪吸收的气运鼎。
“鼎前辈，这样下去不是办法呀。”许安盯着眼前的天道气运鼎，语气已带着几分不耐。
“到底需要注入多少归元气，您才肯告知在下答案？”
气运鼎似乎感受到了他的不满，穹顶金光微微闪烁，化成了一段文字：“不是本鼎不想告诉你，只因你的归元气还差强人意，尚未达到条件。”
“那到底需要多少？”许安追问。
“这…这个本鼎大人…也说不好。”气运鼎说得模棱两可，只是丢下一句，“多多尝试吧，两日后再来”，便不再回应。
许安眯起眼睛，心中疑虑更甚。
上回他未携带丹药、灵石，近乎将全身灵力都耗尽了，对方就说“还差一点，功亏一篑”。
如今他更是倾尽全力，从清晨开始，他便不断吞服丹药、吸收灵石中的灵气，一边补充，一边将归元气源源不断地输入鼎中。
大半天下来，许安的状态已近极限。
他的道袍早已被汗水浸透，紧贴在皮肤上，额前的发丝湿漉漉地垂落，豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落，在地上汇聚成一小滩水迹。
他的呼吸沉重，手指微微颤抖，连握住丹药瓶的力气都快要丧失。
体内经脉更是如同被灼烧一般疼痛，丹田处传来阵阵空虚感，像是被掏空了。
可以说，许安身体的每一处都在剧烈抗议着这近乎透支的消耗，可即便如此，他都未曾获悉“归元气”的真正用途。
期间气运鼎除了持续不间断地震颤、发出嗡嗡的低鸣外，竟没有半点实质性变化。
在许安眼里，此刻气运鼎就像一个永远吃不饱的怪物，贪婪地吞噬着他的归元气，却不肯吐露分毫秘密。
鼎身上的符文时明时暗，仿佛在嘲弄他的徒劳。
许安越想越觉得蹊跷。
这气运鼎究竟意欲何为？
“难不成这破鼎是在耍我？”他暗忖。
“又或者，这气运鼎是在借机汲取能量？”
他这样不间断传送灵力，说不定哪一天对方吸足了，便要对他不利。
念及此处，许安面色阴沉，决意不再轻信这“天道气运鼎”。
“再一再二，没有再三。”他缓缓退出太一观。
边走边想：除非气运鼎肯直截了当告知他缘由，否则绝不再给对方尝到半点甜头。
许安离开大殿，空荡荡的殿宇重归平静。
突然，那古朴庄重的青铜鼎骤然一阵光华闪现，竟变作了一只奇异小兽。
那小兽通体雪白，虎面圆嘟嘟的，两只琉璃小角在头顶闪着光，身若迷你龙，覆着细密的雪白鳞片，四只爪子短小胖乎，尾巴绒毛打卷如画笔。
它仿佛饕餮大餐后的模样，肚子圆滚滚，不时打着饱嗝，在地上打着滚，自语道：
“好险好险，这次吃得有点过，差点忍不住当着那个臭小贼的面打嗝。”
“嘿嘿，那傻小子，两日后继续来给本鼎大人送好吃的吧。”
但两日后，气运鼎幻化作的奇异小兽，并没有等来许安的投喂。
起初，它还保持着某种矜持，绕着大殿中央的神像优雅地踱步，显得似乎毫不在意。
可等了一天，依旧没等到许安，它开始有些坐不住了。
于是在宽敞的大殿里四处乱窜，时而扑腾，时而打滚，嘴里不停地嘀咕：“那个臭小子，怎么还不来？”
又过了几日，小兽已经失去了优雅，直接在地上打起了滚。
“本鼎大人就这么饿着，反正都饿习惯了，不来就不来！”它嘴上这么说，眼睛却不由自主地总是瞟向大殿入口。
一连等了半月有余，小兽已经开始怀疑人生。
它蔫不拉几地趴在地上，两只圆嘟嘟的耳朵耷拉着，尾巴卷成一团，仿佛整个世界都失去了色彩。
“怎么还不来啊……”它细若蚊吟地呻吟。
一个月过去了……
小兽望眼欲穿，依旧期盼着许安再来，可始终没有等到。
它开始怀疑：那个臭小子是不是把自己给忘了？
还是说，他已经识破了自己的计谋？
难道自己的小心思，已经被那个狡猾的小子看穿了？
想到这里，天道气运鼎所化的小兽气得原地打了个滚，发出一声愤怒的呜咽：“气死本鼎大人了！”
……
与此同时，在半山腰的洞府内，对天道气运鼎能够变化为小兽形态以及其贪恋归元气的小心思完全不知情的许安，这一个月可谓是忙得不可开交，早已将探究“归元气用途”的事情暂时搁置一旁。
这一个月，他静下心来，潜心研究姜玄玑传授给他的“灵核炼器法”、“蕴器灵法”这两套丹霞一脉的炼器秘术。
如今，他终于在反复揣摩、日夜苦思后，将这两种晦涩艰深的秘法研究明白，准备炼化他手里的两件宝物——万木天枝与青乾葫芦。
许安静坐在洞府中央铺就的蒲团上，面前的白玉案几上，万木天枝与青乾葫芦并排而置。
青乾葫芦外表朴素无华，若非知晓其内藏乾坤，难以看出它的不凡之处；
而万木天枝则在洞府内灵气的环绕下，表面那些蠕动的细小符文愈发明亮，每一次“呼吸”间，都有微妙的能量波动散出，仿佛与周遭环境正在进行某种奇妙的交流。
他双目微闭，神识流转，细细感受着两件宝物的气息与特性。
“先炼万木天枝，再以其蕴养青乾葫芦。”
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