民国三十二年一月十五日，清晨的薄雾笼罩着临汾城。楚云飞披着军大衣站在旅部院子里，呼出的白气在寒冷的空气中凝结成霜。他手里捏着钱伯钧送来的密信，眉头紧锁。这份情报如同一块巨石，压在他的心头。
"旅座，您一夜没睡？"方立功端着一杯热茶走过来，眼中有掩不住的担忧。
楚云飞接过茶杯，温热透过陶瓷传递到掌心。"参谋长，立即通知各团团长和直属营长，上午九点召开紧急军事会议。记住，只说是常规作战会议，不要透露风声。"
方立功会意地点点头，转身去安排。楚云飞啜了一口茶，滚烫的液体顺着喉咙滑下，却驱不散他心头的寒意。蒋介石要对阎锡山动手，这意味着山西的抗日局面将发生剧变。作为晋绥军中的实力派，他楚云飞和358旅将何去何从？
上午九点整，旅部会议室里坐满了358旅的骨干军官。一团长孙铭、二团长周志武、三团长王铁柱、新编独立第四团团长赵瑞，以及炮兵营、特务连、工兵连等直属部队的主官，个个神情肃穆。他们从旅长凝重的表情中嗅到了不寻常的气息。
"诸位，"楚云飞开门见山，"接到可靠情报，中央军即将大举入晋，武力整编晋绥军。"
会议室里顿时一片哗然。孙铭拍案而起："他娘的！老子们在前线打鬼子，他们却在背后捅刀子？"
"安静！"楚云飞沉声道，"此事非同小可，必须谨慎应对。今天召集各位，就是要商讨对策。"
方立功将准备好的地图铺在桌上。楚云飞指着上面标注的红蓝箭头："据情报，胡宗南的第16军已经秘密集结在潼关一带，随时可能渡过黄河。一旦他们进入山西，首先就会拿我们这些前线部队开刀。"
"旅座，那我们怎么办？"周志武握紧了拳头，"总不能坐以待毙吧？"
楚云飞的目光缓缓扫过在场每一个人："我有上中下三策。下策是服从整编，被中央军吞并；中策是据理力争，保持独立；上策..."他停顿了一下，"上策是提前布局，掌握主动权。"
军官们面面相觑，不明白旅长的意思。只有赵瑞若有所思地点了点头——这位起义将领对国民党内部的倾轧再熟悉不过了。
"具体来说，"楚云飞压低声音，"我打算主动请缨，率部开赴晋西北最前线的五原地区。那里靠近八路军根据地，进可攻退可守。一旦局势有变，我们也有回旋余地。"
方立功恍然大悟："旅座高明！远离权力中心，反而能保存实力。"
"可是，"王铁柱提出疑问，"阎长官会同意吗？五原可是块硬骨头，日军、伪军、八路军犬牙交错..."
"正因为如此，阎长官才会同意。"楚云飞胸有成竹，"我们可以借口'清剿共匪，防备日寇'。阎锡山正愁找不到人替他守这块险地呢。"
会议持续了两个小时。最终，楚云飞敲定了详细计划：由方立功起草一份慷慨激昂的请战书，表明358旅誓死扞卫晋西北的决心；同时秘密加强战备，特别是粮食弹药的储备；特务连则负责侦察通往八路军根据地的秘密通道，以备不时之需。
散会后，楚云飞单独留下了赵瑞。"赵团长，你的部队刚整编不久，这次行动可能会有风险..."
"旅座！"赵瑞激动地站起来，"我部两千将士既然跟了您，就绝不会三心二意！说实话，弟兄们早就受够了国民党那套。要不是您收留，我们不是被日军当炮灰，就是被中央军秋后算账！"
楚云飞拍拍他的肩膀："好兄弟！既然如此，我就直说了。这次转移，很可能是我们358旅的转折点。未来何去何从，你要有心理准备。"
赵瑞眼中精光一闪："旅长是说...投奔八路军？"
"时机未到。"楚云飞摇摇头，"但确实要做好各种准备。你的部队有不少原八路军的官兵，可以暗中加强联系，但一定要保密。"
"明白！"赵瑞郑重地敬了个礼，"我这就去安排。"
当天下午，楚云飞亲自将请战书送到了二战区长官部。果然如他所料，阎锡山正为五原这个烫手山芋发愁，见楚云飞主动请缨，大喜过望，不仅立即批准，还额外拨付了一批武器弹药。
"云飞啊，五原就交给你了！"阎锡山拍着楚云飞的肩膀，语重心长地说，"记住，既要防共，也要抗日，更要提防中央军那些王八蛋！"
楚云飞心中暗笑，表面却是一副忠心耿耿的样子："请阎长官放心，职部一定不负重托！"
回到旅部，楚云飞立即下令全旅做好开拔准备。同时，他派周志武带几名精干战士，化装成商人先行一步，前往五原地区侦察敌情，并与当地的地下党取得联系。
三天后的凌晨，358旅浩浩荡荡开出临汾城。为了迷惑可能的眼线，楚云飞命令部队打出"誓死剿共"的标语，还故意在城门口发表了慷慨激昂的演说，声称要"荡平晋西北的赤匪"。
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