云城的冬，被血与火浸透，又被突如其来的寒流冻结。城头那面刚刚竖起的赤底黑龙旗，在凛冽的朔风中猎猎作响，旗上“清君侧，诛国贼”六个墨汁淋漓、力透城墙的大字，如同六把染血的投枪，狠狠刺向北方阴沉的天空。每一个字，都带着陈墨彻夜呕血的疯狂，带着砺刃谷穷途末路下的孤注一掷！
城下，是另一片凝固的黑色海洋。
三千玄甲铁骑，如同钢铁浇铸的雕塑，肃立在离城墙一箭之地的旷野上。人马皆披玄黑重甲，甲叶在惨淡的日光下泛着幽冷的光泽，如同移动的钢铁堡垒。沉重的马蹄不安地刨着冻土，喷出的白气在寒冷的空气中凝成霜雾。旌旗如林，黑底金龙的赵王王旗在寒风中绷得笔直，无声地散发着皇权的威严与冰冷的杀意。
中军旗下，赵王赵晟端坐于一匹通体如墨、神骏非凡的西域宝驹之上。他身着明黄蟠龙箭袖常服，外罩玄色貂裘大氅，面如冠玉，剑眉星目，年岁不过二十出头，却自有一股久居人上的雍容与矜贵。只是此刻，他那双本该顾盼生辉的眸子，却如同淬了寒冰，死死盯着云城城头那面刺眼的旗帜和那六个墨黑大字，薄唇紧抿，下颌线绷紧如刀。
“清君侧…诛国贼…” 赵晟的声音不高，却清晰地传入身旁几位心腹大将耳中，带着一种压抑到极致的怒火和一丝不易察觉的忌惮，“好一个李长天！好一个砺刃谷！一群泥腿子反贼，也配妄议朝政，污蔑天家？！此獠…当受千刀万剐！诛灭九族！” 最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来。
“殿下息怒！” 身旁一位满脸虬髯、身材魁梧如铁塔的玄甲卫统领（名唤雷震）抱拳沉声道，“此乃逆贼穷途末路，妖言惑众，乱我军心之毒计！末将请令！即刻攻城！末将亲率‘铁浮屠’为先锋！半日之内，必踏平云城！将那李长天的人头，献于殿下马前！”
“攻城？” 另一名面容精悍、留着三缕长须的文士幕僚（名唤孙邈）却微微摇头，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“殿下，不可操之过急。逆贼檄文传播甚速，流毒甚广，朝野已有非议。陛下…已派钦差南下查证。此时若强攻，云城必玉石俱焚，张德禄等人贪墨罪证若被坐实，或毁于战火…恐…授人以柄啊。” 他刻意压低了声音，但“授人以柄”四个字，却像针一样刺在赵晟心上。
赵晟握着马鞭的手猛地攥紧，指节发白！孙邈的话，戳中了他最深的恐惧。父皇派钦差！这意味着，朝中那些早就看他和舅父（秦桧）不顺眼的清流，已经开始动作了！云城，必须拿下！而且要快！要干净！要确保所有能指向舅父和他贪墨军饷、纵容张德禄的铁证，彻底消失！李长天，必须死！但…绝不能留下强攻屠城的恶名，给钦差和清流留下口实！
就在赵晟内心天人交战、怒火与算计疯狂撕扯之际！
“报——！” 一骑探马如飞而至，滚鞍下马，声音带着惊惶，“殿下！云城四门…四门洞开！”
“什么？！” 所有人都愣住了！赵晟眼中寒光爆射！
只见云城那高大厚重的城门，竟在众目睽睽之下，缓缓向内打开！没有守军！没有抵抗！只有黑洞洞的城门通道，如同巨兽张开的口。一股浓烈的、混合着血腥、焦糊和…一种难以言喻的草药与秽物混合的怪味，随着城门开启，扑面而来！
紧接着，更诡异的一幕出现了！
一群群、一队队衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓，如同潮水般从洞开的城门中涌出！他们扶老携幼，哭喊着，推搡着，脸上充满了极致的恐惧，仿佛身后有恶鬼追赶！他们不顾一切地冲向玄甲卫森严的军阵！
“别放箭！我们是百姓！”
“放我们过去！城里…城里闹瘟病了！”
“死人！到处都是死人！快跑啊！”
“是砺刃谷！是李长天！他们故意开城放瘟！他们要拉所有人陪葬啊！”
哭喊声、尖叫声、哀求声、咒骂声…瞬间打破了战场死寂！数不清的百姓如同失控的洪流，狠狠撞在玄甲卫冰冷的钢铁防线上！士兵们措手不及，阵型瞬间被冲乱！战马受惊嘶鸣！冰冷的秩序在求生本能面前不堪一击！
“瘟…瘟疫？！” 雷震脸色骤变！玄甲卫再精锐，也是血肉之躯！军中若起瘟疫，便是灭顶之灾！
“殿下！快退！是陷阱！逆贼要散播瘟疫！” 孙邈更是失声尖叫，声音都变了调！
赵晟端坐马上，俊美的脸庞瞬间铁青！他看着眼前失控的混乱，看着那些哭喊着“瘟疫”、拼命想挤过军阵的肮脏流民，一股冰冷的寒意夹杂着滔天的怒火直冲头顶！李长天！好毒的手段！好狠的心肠！竟敢用瘟疫为武器！这是要拉他赵王的精锐陪葬！是要彻底坐实他“失道寡助”、“引得天罚”的恶名！
“稳住阵脚！后退者斩！弓弩手！预备！” 赵晟强压住翻腾的杀意和一丝恐惧，厉声下令！他不能退！退了，军心就彻底散了！这“畏疫如虎”的名声一旦坐实，比战败更可怕！
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