风雪稍歇，铅灰色的天空低垂，将北疆大地压得一片肃杀。云城靖难王府的校场之上，积雪被踩踏成一片污浊的泥泞。数百名披甲执锐的“靖难前军”士兵肃立，鸦雀无声，只有粗重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。空气中弥漫着浓重的血腥味和一种令人窒息的压抑。
校场中央，一根临时竖起的粗大木桩上，绑着一个魁梧的身影——正是赵铁柱！他上身赤裸，布满伤疤的肌肉虬结，但此刻却被冻得发青，一道道狰狞的鞭痕纵横交错，皮开肉绽，鲜血淋漓，在寒冷的空气中迅速凝结成暗红色的冰碴。他的独眼圆睁，死死瞪着高台之上，充满了愤怒、不甘和一丝难以置信的茫然。他的嘴被破布死死勒住，只能发出野兽般的“呜呜”低吼。
高台之上，李长天赤足踏在冰冷的木板上，身披一件没有任何纹饰的玄色大氅。他没有看台下被绑缚的赵铁柱，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过台下每一个士兵的脸。他的眼神中没有愤怒，没有激动，只有一种深潭般的、令人心悸的平静。这平静，比任何咆哮都更具压迫感。
陈墨和柳红袖分列左右。陈墨脸色苍白，嘴唇紧抿，袖中的手微微颤抖。昨夜王府侍卫队突然包围赵铁柱营帐，以“纵兵劫掠、滋扰民户、违抗王命”的罪名将其拿下，并连夜抓捕了其麾下参与哄抢、奸淫的十几名悍匪出身的亲信骨干。整个过程迅雷不及掩耳，连陈墨都是事发后才得知。他看着台上如同困兽般的赵铁柱，又看看身边如同冰雕般的李长天，一股寒意从心底升起。他知道大哥要立威，要整肃军纪，但没想到…第一个开刀的，竟是赵铁柱！这个最早追随大哥、在无数次生死关头并肩作战的莽夫兄弟！
柳红袖则显得更加平静，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的复杂。她比陈墨更早嗅到大哥对赵铁柱一系的不满。赵铁柱的骄纵，他麾下那些悍匪习气难改的旧部，早已成为新生的靖难王府内部最大的不安定因素。只是…她也没想到，大哥会如此决绝，如此…冷酷。
“都看到了？”李长天的声音不高，却清晰地穿透寒风，如同冰锥刺入每个人的耳膜，“赵铁柱，本王的结义兄弟！靖难前军主将！昨夜之前，还是你们的统领！”
他顿了顿，目光锐利如刀：“可他是怎么当这个统领的？纵容麾下，劫掠粮铺，殴打乡老！强闯民宅，奸淫妇女！更在昨夜，公然违抗本王‘滋扰民户者斩’的军令，试图包庇其亲信！口出狂言，说什么‘兄弟们打生打死，玩几个娘们算什么’！”
李长天的声音陡然拔高，带着雷霆般的怒火，震得台下士兵心头一颤：
“玩几个娘们算什么？！那被你们抢走最后口粮、活活饿死的老人算什么？！那被你们糟蹋后悬梁自尽的女子算什么？！那些用血汗供养你们、把最后一点希望寄托在‘靖难’二字上的云城父老乡亲，又算什么？！”
声声诘问，如同重锤，砸在士兵们心头。那些参与了哄抢、心中有愧的士兵，更是羞愧地低下了头。
“本王起于陇亩！深知民间疾苦！”李长天指着台下被绑缚的赵铁柱，声音如同淬了冰，“我们为何造反？为何称王？不是为了当新的老爷！不是为了骑在百姓头上作威作福！是为了给这北疆，给这天下，撕开一条活路！立一杆明灯！”
他猛地指向校场边缘，那里跪着十几个同样被剥去上衣、冻得瑟瑟发抖的赵铁柱亲信：“这些渣滓！就是蛀虫！就是毒瘤！他们玷污了‘靖难’二字！他们让城外还在冻饿的流民寒心！让刚刚看到一丝希望的百姓绝望！他们不死，靖难军就永远是一群流寇！永远成不了气候！永远…不配坐这北疆江山！”
“军法官！”李长天厉喝。
“在！”一名身着黑色劲装、面无表情的军官（新提拔的寒门士子，名唤韩章）上前一步。
“宣读罪状！”
“是！”韩章展开一卷文书，声音冰冷，毫无感情地宣读起赵铁柱及其亲信所犯的十七条罪状，从最初的哄抢粮铺、殴打乡老，到昨夜的奸淫民女、违抗军令，条条清晰，证据确凿！每读一条，赵铁柱的挣扎就剧烈一分，独眼充血，喉咙里发出野兽般的咆哮！
“按靖难王府军律，凡劫掠民财、奸淫妇女、违抗军令者——斩！立决！”韩章最后的声音如同铁锤砸下！
“行刑！”李长天没有任何犹豫，冰冷的声音斩断了最后一丝幻想。
十几名魁梧的行刑手上前，两人一组，按住那些哭嚎求饶的亲信，手起刀落！
“噗！噗！噗！”
十几颗头颅滚落泥泞的雪地！腔子里的热血喷溅出数尺高，在洁白的雪地上泼洒出大片刺目的猩红！浓烈的血腥味瞬间盖过了寒风！
最后，两名行刑手走到赵铁柱面前。
赵铁柱停止了挣扎，独眼死死盯着高台上的李长天，眼神中充满了刻骨的怨恨、不解和…一丝悲哀。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，被破布勒住的嘴似乎在无声地质问：大哥…为什么？！
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