暴雨如注。
冰冷的雨鞭无情地抽打着泥泞的山林，将天地连成一片混沌的灰暗。狂风裹挟着雨幕，在嶙峋的怪石和虬结的古木间呼啸穿梭，发出鬼哭般的呜咽。
陈墨深一脚浅一脚地跋涉在泥泞中，每一步都沉重得如同灌了铅。冰冷的雨水早已浸透了他单薄的青衫，紧贴在身上，带走仅存的热量，刺骨的寒意顺着脊椎蔓延。他脸色苍白，嘴唇冻得发紫，眼神空洞地望着前方阿七在暴雨中若隐若现的背影，以及那架在泥泞中艰难拖行的、覆盖着油布的木橇——里面是那台爆炸后仅存的、扭曲变形的蒸汽机核心部件，还有用油布层层包裹、却不知是否已被雨水浸透的《沸水铁轮图说》残稿。
老周头被两个少年半搀半拖着，断臂处的伤口在雨水的冲刷下泛着不祥的灰白，他仅存的右手死死抓着一根充当拐杖的粗树枝，每一次挪动都伴随着痛苦的闷哼。张师傅被阿七背在背上，厚厚的水晶眼镜上满是水痕，他紧闭着眼，气息微弱，爆炸的震荡和随后的亡命奔逃耗尽了他最后的气力。柳红袖走在队伍最后，断指处的剧痛在寒冷和潮湿中加倍袭来，她咬着牙，警惕地扫视着风雨肆虐的山林，防备着任何可能的追兵或野兽。
没有人说话。只有沉重的喘息、艰难的跋涉声、木橇在泥泞中拖行的吱呀声，以及天地间永不停歇的风雨咆哮。
陈墨的脑海中，却比这风雨更喧嚣。
疤脸——林铁山临死前那刻骨仇恨的独眼，如同烙印般灼烧着他的灵魂。那一声声“狗官”、“陈大宰相”、“林家坳大火”的控诉，混合着地下工棚爆炸的巨响、血肉横飞的惨景、蒸汽机悲鸣般的嘶吼……在他脑中疯狂翻涌、炸裂！
他一直以为自己代表着正义，代表着底层百姓的诉求。潜龙谷起义，杀税吏，均田地，反抗暴政……他以为自己在赎罪，在为林家坳那样的悲剧不再重演而奋斗。可到头来，他为之奋斗的“新朝”，其缔造者胤高祖（李长天）化作了比旧朝更恐怖的寒潭妖魔，视苍生如草芥！而他陈墨自己，竟也成了另一个“林家坳”惨剧的缔造者，被仇恨的亡魂追索至地狱边缘！
信念的支柱，在巨大的愧疚和现实的荒诞面前，轰然倒塌。冰冷的雨水冲刷着他的身体，也冲刷着他内心最后一点残存的、名为“理想”的灰烬。一种比寒冷更刺骨的虚无感，如同这无边的雨幕，将他彻底吞没。
“呵…呵呵…”陈墨忽然发出一阵低低的、压抑不住的惨笑，声音在风雨中破碎不堪，“赎罪？理想？新朝？…狗屁…都是狗屁…我们…和那冰窟里的妖魔…和这吃人的世道…有什么…区别…”
走在前面的阿七猛地停下脚步，转过身。冰冷的雨水顺着他年轻却写满风霜的脸颊流下，那双沉静的眼眸在昏暗的光线下，锐利得如同出鞘的刀锋。他盯着陈墨，声音不高，却清晰地穿透了风雨：
“陈相，现在沉沦，对得起为你挡刀死去的人吗？对得起方御史撞进火堆前喊的‘血未冷’吗？对得起老周头他们豁出命保下的这点铁疙瘩吗？”他指了指那沉重的木橇，“林家坳的债，你背上了，甩不掉！但你想让这债白背？想让更多地方变成林家坳？想让那冰窟里的东西把整个人间都冻成坟场？！”
阿七的话，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在陈墨混沌的意识上！方孝直焚书烈焰中的身影、老周头挥舞铁锤的怒吼、蒸汽机第一次笨拙转动时的微光……这些破碎的画面，在虚无的黑暗中顽强地闪烁了一下。
“活下去！把该做的事做完！”阿七不再看他，转身，用更大力气拖拽木橇，声音带着不容置疑的决绝，“忏悔？等砸碎了那冰座，活下来再说！”
柳红袖走到陈墨身边，没有言语，只是用那只完好的手，用力握了握他冰冷僵硬的手臂。那力道，传递着一种无声的坚持。
陈墨身体晃了晃，空洞的眼神中，终于有了一丝微弱的、痛苦的挣扎。他抬头望向灰暗的、仿佛永无尽头的雨幕，又低头看了看自己沾满泥泞、空空如也的双手。赎罪的路…在哪里？该做的事…又是什么？阿七的话，像一根刺，扎进了他濒死的心，带来的是更深的迷茫和…一丝微弱的不甘。
**与此同时。江南。钱塘江口。**
铅云低垂，寒风呼啸。宽阔的江面浊浪翻涌，拍打着两岸陡峭的山崖，发出沉闷的轰鸣。
然而，此刻的钱塘江口，却笼罩在一片比寒冬更刺骨的死寂之中。
数十艘悬挂着“谢”字大旗的江南水师战船，连同临时征调的民船，在江面上结成了一道看似严密的防线。船头床弩上弦，火箭引燃，水兵们紧握兵器，脸色却是一片煞白，眼神中充满了难以掩饰的惊惧，死死盯着上游方向。
谢玄身披重甲，矗立在旗舰“镇海”号船头。这位江南第一门阀的家主，须发皆白，面容刚毅，但紧握佩剑的手背上，青筋却因用力而根根凸起。他望着上游那铅灰色的天际线，感受着空气中弥漫的、越来越浓烈的、令人窒息的寒意，心沉到了谷底。
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