不久后，十几道膳食便被内侍摆放在桌案上。
赵顼笑呵呵说道："爱卿，这是看你一大早就赶到宫中，还未用膳。若是平时，朕可是不用午膳的。"
黄忠嗣连忙起身谢恩："谢官家......"
话未说完便被赵顼打断："行了，爱卿无需多礼。坐下尝尝宫中膳食可还合口？"
黄忠嗣依言落座，在内侍的侍奉下开始用餐。赵顼也偶尔夹些菜品，慢条斯理地品鉴。
黄忠嗣暗自苦笑——与天子用膳规矩森严，纵使饥肠辘辘也只能细嚼慢咽。
正当他夹起一箸炙羊肉时，忽见一名内侍疾步入殿禀报："官家，太后驾到。"
赵顼略怔后道："知道了。"黄忠嗣即刻起身："太后既至，臣请告退......"
赵顼还未答话，只见皇太后带着几名宫女内侍已出现在了门口。
赵顼见状连忙起身上前，给太后行礼："臣恭请母后圣安，愿母后凤体康健。"
黄忠嗣也连忙跟上躬身道："微臣恭请太后娘娘圣安，愿娘娘凤体康健。"
"免礼了。"高太后轻笑道，"我听说皇帝跟状元郎在吃饭，特意带了些点心过来给你们品尝。"
黄忠嗣听到"状元郎"三个字后，心中暗叫不好。
他如今已是河北转运使，按制当称官职才对。
太后这般称呼，分明透着轻慢之意。
略一思忖便已了然：史载高太后素来不喜神宗变法，曾与太皇太后曹氏屡屡施压，终致王安石罢相。
待神宗驾崩后，更是垂帘听政尽废新法。
黄忠嗣暗自苦笑，恨不能直呼：太后明鉴，臣虽主张变法，却与荆公并非同党啊！
赵顼敏锐察觉母亲话中机锋，当即笑道："多谢母后，只是黄卿与儿臣已用过膳了。他离家日久，正该早些回去与家人团聚。"
说着向黄忠嗣递了个眼色。
黄忠嗣会意，连忙拱手："太后娘娘，官家所言甚是，臣这就告......"
"吾特意送点心过来，状元郎连尝都不尝便要离去。"
高太后声音转冷，"莫不是看不上吾这番心意？"
黄忠嗣心下暗骂：欲加之罪何患无辞！
面上却作惶恐状："娘娘明鉴，微臣绝无此意。只是恐扰了天家母子叙话......"
赵顼忙打圆场："母后说笑了，黄卿怎敢如此僭越？不如将点心赐予他带回府中......"
"皇帝，"高太后蹙眉打断，"这点心凉了便失风味。着人沏壶新茶，让咱们的状元郎在此享用可好？"
说着转向天子，"我久居深宫，正想与当朝才俊叙谈。皇帝不会不许吧？"
赵顼心下无奈，仍恭敬应道："母后既有雅兴，自当奉陪。"目光转向黄忠嗣，暗含安抚之意。
黄忠嗣只得躬身："臣遵旨。"
此刻他已确信无疑：太后这声"吾"对己，那声"我"对君，称谓间亲疏立判。
不一会，高太后与赵顼入座后，黄忠嗣连座位都被剥夺了，只能站在一侧。
高太后淡笑道："状元郎，尝尝这桃酥，觉得味道如何？"
话音落下，便有内侍端起点心呈到黄忠嗣面前。
黄忠嗣保持职业微笑，捻起一块桃酥。心中暗笑：这是连戏都懒得做全了。
桃酥本就凉透了，还说甚么"凉了不好吃"。
待咽下桃酥，他躬身笑道："娘娘宫中的桃酥果然别具风味。"
高太后笑意盈盈："状元郎爱吃便好。"
转头吩咐内侍："给状元郎上盏茶。"
青瓷盏转瞬即至。黄忠嗣忙谢恩："谢娘娘赐茶。"
方要举盏，忽闻高太后道："状元郎觉得这茶盏如何？"
黄忠嗣一怔，细观盏身未见端倪，垂首道："微臣不谙瓷器，不敢妄评。"
赵顼面露惑色。
高太后指尖轻抚盏沿："这是仁宗朝的定窑透影白瓷，薄处可见掌纹。吾这人啊，最是念旧。"
忽而转向皇帝："官家可还记得治平二年上元节，曹太皇赐你的那套酒器？"
赵顼指节骤然发白，强笑道："自然记得。"
"皇帝，旧有旧的好。"高太后语带双关。
赵顼面上笑意未达眼底："母后说的极是。"
黄忠嗣忽而轻笑："娘娘念旧固然风雅，然瓷器用久了难免崩缺。既已残破，自当换新——此乃天地常理。"
他迎着太后目光续道："旧瓷合该供于博古架上赏玩，若强要日常使用，只怕反损了体面。"
赵顼拊掌大笑："黄卿此言甚妙！若宫中全用旧器，怕是连盛菜的盘盏都凑不齐整。"
高太后霍然起身，茶盏在案上震出清响："皇帝，吾倦了。"凤袍曳地而过，带起一阵冷香。
待仪仗远去，君臣相视一笑。赵顼轻掸袍角："爱卿明日朝议......"
"臣定不负圣望。"黄忠嗣深揖及地，眼底锋芒一闪而逝。
......
黄府
陈绣娘在后院屋内逗着阿雪玩耍。
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