天还没亮透，王谦就蹲在武装部门口的石阶上擦枪。
五六式半自动步枪的枪油味混着清晨的霜气钻进鼻孔，他打了个喷嚏，惊飞了屋檐下打盹的麻雀。
"钢芯弹，二十发。"
王谦数着黄澄澄的子弹往弹匣里压，每一颗都带着沉甸甸的份量。
上次牛大力用普通弹打棕熊的下场还历历在目——那杆弯成弓形的莫辛纳甘现在还戳在卫生院走廊里当衣帽架。
于子明哈着白气从供销社跑来，怀里揣着两个油纸包："肉包子，趁热吃。"
他鼻头冻得通红，说话时嘴角冒出白烟，"刘叔给的药酒我也装好了。"
王谦接过还烫手的包子咬了一口，羊油混着野葱的香气在嘴里炸开。
他拍拍腰间的水壶，里面晃荡的液体发出闷响。
刘大脑袋给的药酒据说能壮胆气，但王谦更相信手里的钢芯弹。
"大黄呢？"
"带上了。"于子明搓着手跺脚，"黑子伤还没好利索，这次只能带大黄。"
正说着，猎犬黄旋风似的从屯口跑来，嘴里还叼着根小指粗的铁链。
这畜生现在通体棕黄，只有胸口一撮白毛，立起来能有成人肩膀高。
此刻它尾巴摇得像风车，前爪不停刨着冻土，显然知道要出猎。
王谦蹲下给狗系链子，发现大黄颈毛比平时蓬松——这是猎犬兴奋时的表现。
但当他掏出颗沾了熊油的子弹让狗闻时，大黄的耳朵突然向后贴紧头骨，这是从未有过的反应。
"咋了？"于子明挠挠狗头，"闻到熊味就怂了？"
大黄没有像往常那样往前冲，反而退了两步，尾巴夹在后腿间。王谦心里咯噔一下——这头跟黑熊搏斗过三次的猎犬，此刻竟在发抖。
"不对劲。"王谦又灌了口药酒，火辣辣的感觉从喉咙烧到胃里，"大黄见黑瞎子可从没怂过。"
两人一狗踩着晨霜出发时，屯里公鸡才叫头遍。老鸹岭北坡的雪壳冻硬了，踩上去"咔嚓"作响。王谦走在前面开路，每一步都陷到膝盖，棉裤很快结满冰碴。
"看这儿。"于子明突然蹲下，指着雪地上的凹坑，"牛叔的血迹就是在这断的。"
凹坑周围有拖拽痕迹，几撮棕红色的兽毛挂在灌木刺上。王谦捡起一根对着光看——毛根处发白，毛尖呈铁锈色，比他见过的任何熊毛都粗硬。
"是那头熊霸。"王谦把熊毛塞进子弹袋作参照，"看步距..."他跨步丈量雪地上的脚印，"起码五百斤。"
大黄凑过来嗅脚印，突然背毛炸立，喉咙里滚出低沉的"呜呜"声。王谦皱眉——这反应太反常了。猎犬通常闻到熊味会兴奋，除非...
"明子，你闻见没？"王谦抽动鼻子，"空气里有股怪味。"
于子明使劲嗅了嗅："像是...铁锈混着臭鱼？"
那不是普通野兽的腥臊。王谦想起去年在边防站见过的狼尸——被某种未知生物开膛破肚后，也散发着类似的金属腥气。他下意识摸了摸弹匣。
追踪变得艰难起来。棕熊似乎意识到被追踪，开始绕圈子迷惑猎人。有段踪迹突然消失在一处岩壁前，王谦花了半小时才发现那畜生竟攀着石缝垂直爬上了五米高的平台。
"成精了这是。"于子明仰头望着岩壁上深深的爪痕，"黑瞎子可没这脑子。"
正午时分，他们在一处背风坡发现了棕熊的临时窝巢——被压倒的灌木形成个直径两米的圆坑，周围散落着骨头和毛发。王谦用树枝拨弄粪便，里面夹杂着未消化的狍子角和蹄甲。
"最多两小时前。"于子明戳了戳还在冒热气的粪团，"这畜生进食频率太高了。"
王谦数了数粪便里的蹄甲——短短三百米距离，棕熊吃了至少三只狍子。正常棕熊冬眠前才会这样暴食，而现在刚入秋。
翻过山脊时，风里突然传来树枝断裂的脆响。王谦立刻按住于子明肩膀，两人缓缓蹲下。透过枯黄的灌木缝隙，他们看到了溪边的棕熊。
那是一座移动的肉山。铁锈色的皮毛在阳光下泛着金属光泽，肩背处的肌肉隆起如丘，走动时地面都在轻颤。它正在撕扯一只半冻的狍子，熊掌拍在骨头上发出的闷响隔着百米都听得真切。
"老天爷..."于子明声音发颤，"这哪是熊，分明是辆坦克。"
王谦轻轻拉动枪栓。这个距离在五六半的有效射程内，但钢芯弹能否穿透那层厚皮和脂肪，他心里没底。棕熊突然人立而起，三米高的身躯投下的阴影笼罩了半个溪岸。它用前掌抱住棵碗口粗的桦树，像折火柴棍似的"咔嚓"一声将其拦腰拍断。
大黄的反应让王谦心头一凉——猎犬没有发出预警的低吼，反而把脸埋进雪里，浑身发抖。这是动物面对天敌时的本能反应。
风向突变。棕熊硕大的头颅猛地转向他们藏身的灌木丛，湿漉漉的鼻头抽动着。王谦缓缓抬起枪口，却见大黄突然失控地狂吠起来！
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