晨光透过新糊的窗纸，洒在王谦家扩建的土炕上。杜小荷已经起来了，正坐在梳妆台前编辫子。这是王谦从沈阳给她带回来的嫁妆之一，镜面上还贴着个红双喜字。
"醒啦？"她从镜子里看见王谦睁眼，嘴角漾起两个小酒窝。
王谦伸了个懒腰，新盘的土炕结实暖和，比旅社的木板床舒服多了。他走到杜小荷身后，接过木梳帮她梳理长发。发丝乌黑柔顺，散发着皂角的清香。
"今天去子明家商量进山的事，"王谦将她的长发编成一条粗辫，"你想去吗？"
杜小荷转过身，眼睛亮晶晶的："当然去！我认识药材比你们多！"
早饭是王母做的小米粥和贴饼子，配上自家腌的咸菜疙瘩。王父蹲在门槛上抽烟，看小两口吃得香甜，眼中满是欣慰。
"爹，"王谦喝了口粥，"我们想进山采点药材，您看行不？"
王父吐出口烟圈："采药不比打猎轻松，得认准了才行。"
"小荷认识不少，"王谦骄傲地说，"上次她还帮玉兰娘认出了灵芝呢。"
王父点点头，从炕柜底下抽出个布包："给，药铲和药锄，我年轻时用过的。"
药铲已经磨得发亮，木柄上缠着防滑的布条，看得出主人当年的用心。杜小荷小心翼翼地接过来，像捧着什么宝贝。
"谢谢爹，"她甜甜地说，"我一定好好用。"
吃完早饭，两人拎着工具去了于子明家。院子里，于子明正在磨他那把猎刀，刘玉兰则在一旁晾衣服。见他们来了，于子明咧嘴一笑："哟，新婚燕尔就舍得出来啦？"
杜小荷红着脸躲到王谦身后，刘玉兰赶紧拧了丈夫一把："胡说什么呢！"
四人围坐在榆木桌旁，王谦铺开一张手绘的地图："这次咱们去老鹰沟，那边人迹罕至，药材应该不少。"
"采啥药啊？"于子明挠挠头，"我就认识人参。"
杜小荷从兜里掏出个小本子："我都记着呢——黄芪、灵芝、五味子、刺五加...公社收购站都收，价格不错。"
刘玉兰惊讶地看着本子上工整的字迹："小荷，你识字？"
"跟谦哥学的，"杜小荷不好意思地说，"就会写点简单的..."
王谦心头一热。这些日子他确实教了杜小荷不少字，没想到她这么用心，连药材价格都记下来了。
"明天一早出发，"王谦指着地图，"带足三天的干粮，以防万一。"
"成！"于子明爽快地应道，"我去借几把药锄来。"
离开于家，王谦和杜小荷去了趟杜家。杜小华和杜鹏正在院子里玩弹弓，见姐姐姐夫来了，立刻围上来要礼物。
"别闹，"杜小荷从兜里掏出几块水果糖，"帮着收拾东西去。"
杜母听说女儿要进山采药，既担心又骄傲："丫头，山里危险，小心点..."
"娘，放心吧，"杜小荷帮母亲梳理着花白的头发，"有谦哥在呢。"
杜勇军从里屋拿出个皮囊："给，装药材用。鹿皮的，防潮。"
皮囊做工精细，摸起来柔软厚实，一看就是老物件。王谦郑重地接过来："谢谢叔，一定好好用。"
清晨的兴安岭笼罩在薄雾中，露水打湿了四人的裤脚。老黑狗在前面开路，时不时停下来等后面的人。八月的山林郁郁葱葱，空气中弥漫着松香和泥土的气息。
"看，"杜小荷突然蹲下身，指着一株叶片呈掌状的植物，"这是刺五加，根皮能入药。"
王谦用药锄小心地挖出根部，果然露出黄白色的内皮。杜小荷接过根部，用随身带的小刀剥下皮来，晾在准备好的油纸上。
"那边还有！"刘玉兰眼尖，指着不远处的几株同样植物。
四人分散开来，很快就采了一小捆刺五加皮。杜小荷仔细地将它们捆好，放进鹿皮囊里。
"歇会儿吧，"于子明擦了擦汗，"这活儿比打猎还累。"
他们在溪边找了块平坦的石头坐下，分食杜小荷烙的油饼。饼里夹着葱花和猪油，香得让人吞舌头。老黑狗也分到了半张，吃得直摇尾巴。
"小荷，"刘玉兰咬了口油饼，"你咋认识这么多药材？"
杜小荷喝了口水："我姥姥教的。她年轻时是屯里的接生婆，懂些草药。"
休息片刻，他们继续向老鹰沟深处前进。杜小荷边走边教大家辨认药材：叶子像羽毛的是黄芪，长在腐木上的是灵芝，结小红果的是五味子...
"等等，"王谦突然压低声音，指着不远处的一片灌木丛，"有动静。"
老黑狗的耳朵也竖了起来。灌木丛微微晃动着，接着，一只肥硕的灰兔窜了出来！
"兔子！"刘玉兰惊呼。
于子明已经抄起随身带的弹弓，但王谦摆摆手："别打，兔子肉不值钱，别惊了药材。"
兔子警惕地看了看他们，一溜烟跑没影了。杜小荷松了口气："兔子窝附近常有好药材，咱们找找。"
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