当最后一根用于固定甲板的粗藤蔓被王谦用尽全身力气拉紧、打上死结，并用融化的树脂混合木屑将关键连接处反复浇灌填塞后，整个营地陷入了一种奇异的寂静。所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地投向那个静静卧在营地空地上的庞然大物。
它，已经不能再被称为“骨架”或者“半成品”了。长约四丈，宽近一丈五，敦实而略显笨拙的躯体，由坚实的龙骨和密实的肋骨构成主体框架，上面铺满了厚薄均匀、拼接紧密的杉木甲板，缝隙处填塞着深色的树脂，显得格外牢固。木筏两侧，对称捆绑着四个用完整海豹皮精心缝制、吹足气后扎紧口的巨大浮囊，如同给木筏装上了四个硕大的救生圈，提供了至关重要的额外浮力。一根修长笔直、选材自岛上最有韧性的铁杉木制成的桅杆，矗立在木筏中央偏前的位置，虽然此刻还没有挂上帆，但已然显露出破浪前行的气势。几支用硬木削制、长达一丈有余的大桨，整齐地靠在筏子边缘。
这就是他们用了不知多少个日夜，流了不知多少汗水，耗费了不知多少心血，从无到有，一斧一凿，一捆一绑，创造出来的“新船”——“希望号”。这个名字是王念白起的，孩子觉得这木筏承载着他们回家的所有希望，大家都觉得再贴切不过。
海风拂过，带着咸腥的气息，吹动着众人破旧衣衫的下摆，也吹动着每个人激荡的心绪。没有人说话，只有粗重的呼吸声和远处海浪永恒的喧嚣。杜勇军布满老茧的手微微颤抖，抚摸着粗糙的筏身，如同抚摸着自己刚刚诞生的孩子。李老大眼圈泛红，嘴里喃喃念叨着只有他自己才听得懂的渔家祷告。二嘎子激动得满脸通红，拳头紧握，恨不得立刻就能跳上去扬帆起航。杜小荷紧紧搂着王念白和小守山，眼中闪烁着泪光，是喜悦，是感慨，更有一丝对未来的茫然与期盼。王晴和王冉姐妹俩互相握着手，指尖因为用力而发白。
王谦站在木筏最前方，他的目光如同最精准的尺子，缓缓扫过“希望号”的每一个细节。从龙骨的平直，到肋骨的间距，从甲板的平整度，到浮囊的绑扎牢固性，从桅杆基座的稳固，到船桨摆放的位置。他看得极其仔细，不放过任何一点可能存在的瑕疵。他的心也在剧烈地跳动着，这不仅仅是一件造物，更是他们全家人生存的延伸，是通往故乡的唯一途径。成功了，海阔天空；失败了，或许就是万劫不复。
良久，王谦深吸一口气，转过身，面向所有家人。他的脸上没有狂喜，只有一种沉甸甸的责任和不容有失的严肃。
“筏子，算是造出来了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，压过了风声浪声，“但能不能经得住海上的风浪，能不能真的带咱们回家，光看着不行，得下水试试！”
试水！这两个字让所有人的心都提到了嗓子眼。期待、紧张、恐惧、兴奋，种种情绪交织在一起。
“爹，李叔，二嘎子，王晴，王冉，”王谦开始点将，“你们五个，跟我一起，作为第一批试水的人。咱们人不能太多，得先看看这筏子到底能承多大分量，稳不稳当。”
被点到名的人立刻挺直了腰板，神情肃穆。
“小荷，娘，念白，”王谦看向留下的女眷和孩子，“你们留在岸上，看着咱们的物资，注意观察海况。万一……万一有什么不对，你们就是最后的指望。”他没有说下去，但意思大家都明白。
杜小荷用力点头，强压下心中的担忧：“当家的，你们……千万小心！”
王念白也大声喊道：“爹！加油！‘希望号’肯定行！”
准备工作立刻展开。试水不是简单地推下水就行。王谦让二嘎子和王晴将几捆备用藤蔓、修补用的树脂块、几支备用船桨、以及装满淡水的竹筒和少量应急肉干搬到木筏上。李老大和杜勇军则再次仔细检查了浮囊的扎口和所有关键的捆绑点。王冉则负责将一面用几张鞣制好的山羊皮粗糙缝合而成的方形“船帆”准备好，虽然简陋，但若是能用上风力，将是巨大的助力。
要将这个沉重无比的大家伙从岸边挪到海里，是一个极其艰巨的任务。他们选择了营地下方一处相对平缓、水较深的沙滩作为下水点。王谦指挥着，用十几根粗壮的原木垫在木筏下方作为滚木，所有人，包括杜小荷和杜妈妈，都使出了吃奶的力气，喊着粗犷的号子，一点一点地将“希望号”推向大海。
“嘿——呦！嘿——呦！”
低沉的号子声与海浪声交织在一起，充满了原始的力量感。木筏在滚木上发出沉重的摩擦声，缓慢而坚定地滑向蔚蓝。当第一股冰凉的海水接触到筏身时，所有人都忍不住发出了一声欢呼！
木筏完全浮起的那一刻，王谦的心几乎跳出了嗓子眼。他紧紧盯着吃水线。只见沉重的木筏压入水中，两侧的浮囊发挥了巨大作用，提供了充足的浮力，甲板距离水面仍有一段安全距离，比他们预想的要好！
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