腊月二十三，北方小年。牙狗屯里弥漫着浓浓的年味，家家户户扫尘、祭灶，准备着过年的吃食。王谦和杜小荷商量后，决定今年过年换个地方，带着孩子和王建国老两口，一起去县城那处小院过年，也让辛苦了一年的家人，体验一下城里的年节气氛。
杜小荷提前几天就开始收拾东西，将家里腌制的腊肉、风干的野味、自己做的粘豆包、冻豆腐等年货，以及给老人和孩子准备的新衣服，大包小裹地整理好。王谦则安排好了屯子里过年期间的值守和各项事宜，确保万无一失。
小年这天一大早，王谦套上合作社的马车，载着妻儿和年货，先去接了王建国老两口，然后一家人热热闹闹地朝着县城出发。
马车在覆着白雪的土路上吱呀前行，王小山裹得像个棉花球，坐在母亲怀里，兴奋地看着路两边倒退的雪景，咿咿呀呀地说个不停。王建国和老伴看着儿子儿媳孙子，脸上满是慈祥满足的笑容。杜小荷细心地给公婆拢了拢盖腿的棉被。
到了县城的小院，杜小荷和王母立刻忙碌起来。扫尘、贴窗花、挂灯笼……原本有些清冷的院子，很快就被布置得充满了年节的喜庆和温馨。王谦则和王建国一起，检查了院门、屋门，又去附近买了些县城特有的年货，比如红纸写的春联、鞭炮、以及一些平时在屯子里少见的水果糖和糕点。
傍晚，一家人围坐在烧得暖烘烘的炕上吃饭。桌上摆着杜小荷和王母一起做的丰盛饭菜：小鸡炖蘑菇、猪肉炖粉条、酸菜白肉血肠、炸萝卜丸子……都是地道的东北年味。王谦还特意开了一瓶从地区带回来的白酒，给父亲和自己都倒上了一小盅。
“爹，娘，这一年辛苦你们了。”王谦举起酒盅，敬二老。
王建国笑得合不拢嘴，抿了一口酒：“不辛苦，不辛苦！看着你们把屯子搞得这么红火，看着小山一天天长大，我们心里比啥都高兴！”
王母也一个劲儿地给杜小荷和孙子夹菜：“小荷才辛苦，里里外外操持着。”
杜小荷有些不好意思地笑了：“娘，这都是我应该做的。”
窗外，县城里零星的鞭炮声已经开始响起，远远近近。屋里，灯光温暖，饭菜飘香，一家人说说笑笑，其乐融融。这种纯粹的、属于家庭的温暖和安宁，让王谦感到无比的满足和幸福。过去一年的所有奔波、劳累、甚至是危险，在这一刻都觉得值得了。
吃完饭，王晴也从地区赶了回来（她之前去地区畜牧站送年度观测数据汇总，并接受短期培训）。家里更是热闹了。王晴叽叽喳喳地讲着在地区的见闻，展示着学习笔记。王小山围着姑姑转，好奇地摸着她带回来的新书。
王谦和杜小荷看着这热闹的一幕，相视而笑。杜小荷轻声说：“当家的，这样的日子，真好。”
王谦握住她的手，用力点了点头。
这一夜，县城小院的灯光亮到很晚。一家人守岁、聊天、包饺子（准备年夜饭）、听着合作社那台半导体收音机里播放的欢快节目……虽然没有屯子里那么多乡亲聚在一起热闹，但这种小家庭的、温馨祥和的团聚，同样充满了浓浓的幸福滋味。
家庭，永远是王谦最温暖的港湾和最坚实的后盾。这次在县城的团聚，不仅让家人体验了不同的年节氛围，更让彼此的心靠得更近，积蓄了更多迎接新一年挑战与希望的力量。
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