翌日，江面相对平缓了些许。
船借着一股难得的顺风，走得轻快。
杜清远难得有了点精神，正扒着船舷看两岸峭壁上悬着的古栈道遗迹。
我则在舱内闭目养神，神识向四周悄然铺开，感受着水流与风的每一丝细微变化。
默默体悟着“均输卷”中均衡调配、借力化力的妙理。
忽然，船身轻轻一震，速度明显慢了下来。
外间传来船老大略带紧张的呼喝：“落半帆！稳橹！那边的船，让一让道嘞！”
我睁开眼，透过舱窗望去。
只见一艘悬着一面黑色小旗的舟船，快速追了上来。
不偏不倚，恰好卡在了我们船头斜前方。
逼得我们的船不得不减速避让。
那黑船船头，站着五六条汉子。
皆是短褂赤膊，露出精悍的肌肉，腰间别着家伙。
为首一人，三十上下年纪，嘴角叼着一根干草茎，抱着双臂打量着我们。
船老大显然认得来人，脸上堆起讨好的笑容，隔着江水高声喊道：
“王头儿！今日怎么得闲到这片水湾来了？”
那被称作王头儿的汉子嗤笑一声，吐掉嘴里的草茎。
“少他妈废话！老刘，今年的河神捐，该交了。”
船老大老刘脸色一白，急忙拱手：“王头儿，您是不是贵人多忘事？今年开春，四百两整，小的可是亲手交到您手上的！当时还画了押，有凭据的！”
王头儿闻言，眼睛一翻，皮笑肉不笑道：“那四百两，是旧符的钱！现在河神老爷法力大涨，威能无边，旧的避水符效力不够了！得换新符！”
他旁边一个汉子适时地举起一块木牌。
样式与老刘船头那块相似，但上面的朱砂纹路似乎更复杂了些。
“瞧见没？这是河神老爷新赐下的神符！以旧换新，再补二百两，保你一年太平！不然……”
王头儿拖长了语调，“这江上的雾，可是越来越邪门了，万一哪天不小心闯进去，人财两空，可别怪哥哥我没提醒你！”
老刘的脸瞬间惨无人色，“二百两？王头目，您行行好！这趟船跑完，刨去开销人工，也赚不到二百两啊！今年行情不好，实在是……实在是拿不出啊！”
他一边说，一边作揖，几乎要跪下去。
“拿不出？”王头目脸色一沉，目光贪婪地扫了一眼船舱里的货物，冷哼道：“老刘，话我可撂这儿了。上头催得紧，老子也没办法！不交这钱，没新符护着，出了什么事，那可不好说了。你自己掂量着办吧！”
老刘浑身发抖，额头冷汗涔涔，脸上满是绝望之色！
二百两，这简直是敲骨吸髓！
我坐在舱内，静静地看着这一幕。
“河神捐”……果然来了。
而且，还“涨价”了。
这些人，盘剥起来，竟是如此赤裸裸的贪婪，连一点遮羞布都不要。
看来，蜀地的水，比我想象的还要浑，还要深。
杜清远不知何时缩回了脑袋，“姐夫哥，这帮人也太黑了吧！明目张胆地抢啊！”
“稍安勿躁。”我低声道，“看看老刘怎么应对。”
此刻，还不是我们插手的时候。
我们需要看的，正是这蜀地“规矩”最真实的模样。
老刘还在苦苦哀求，几乎声泪俱下。
那王头目却丝毫不为所动，脸上只有不耐烦和冰冷的威胁。
“王头儿……您容我几天！等我这趟货到了地头，结了货款，一定凑足二百两孝敬给您！”
王头儿眯起眼睛，笑呵呵看着远方的峡谷，“那你就自求多福了！”
说罢，他挥了挥手。
那艘黑船灵活地调转船头，很快便消失在江湾深处。
老刘瘫坐在船板上，面如死灰，仿佛被抽走了魂。
一个年轻的船工忍不住啐了一口，低骂道：“这群吸血的水鬼！”
“闭嘴！”老刘猛地惊醒，惊恐地四下张望，“不想活了！别乱说话！”
他挣扎着爬起来，看着船头那块旧符，眼神复杂，最终化作一声长长的叹息。
杜清远看向我，用眼神询问。
我微微摇头，示意他暂时不要有任何举动。
我们的船，再次缓缓起航。
只是船上的气氛，已然完全不同。
……
船行了约莫半日，两岸山势愈发陡峭，江水也变得湍急起来。
船老大老刘的脸色惨白，不时抬头望天，又紧张地眺望前方水道的拐弯处。
“姐夫哥，这船老大怎么回事？跟丢了魂似的。”杜清远低声嘀咕道。
我目光微凝，神识不断向外延伸，感知到一股能量的悸动。
“怪雾，恐怕，要来了。”
话音刚落，老刘嘶哑着嗓子，“前面是鬼见愁峡！快！快靠岸找地方泊船！快啊！”
但他的呼喊已经晚了。
江面上毫无征兆地涌起一片浓得化不开的灰白色雾气！
这雾来得极快，仿佛有生命般，从四面八方汹涌而来，瞬间就将整艘船吞没！
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