老者的声音打破沉寂，依然干涩如同砂砾磨蹭，却少了几分沙漠初遇时的冷漠，多了些几乎难以察觉的烟火气：
“骨头没断完，还算…硬。”
他缓缓站起身，魁梧的身躯在灯火下投下一片更广阔的阴影。他并未多言，只是走到帐篷角落一个明显更为老旧、落满细尘的磨盘大石墩旁。石墩边缘堆着几个用粗麻布和破旧蜥皮捆扎的包裹，以及他们驼队所用的简陋陶罐水囊。他俯身，极其小心地挪开石墩旁一块不起眼的、如同随意丢弃的大块风化石。
石墩下面竟藏着一个窄小的空洞。
老者枯槁如同风沙蚀刻的手指伸进那黑黢黢的小洞里，片刻后，摸出一件用不知名动物的鞣制胃袋层层包裹、又裹了厚厚一层凝固油脂防潮的物件。入手沉重，沉甸甸似铁又似某种矿髓。他解开包裹外层油脂凝固块和坚韧胃袋，露出里面一片巴掌大小、形状不甚规则的东西。
那既不是令牌，也不是玉符。
竟是一块深青近黑的、厚重异常的金属厚板！板子边缘厚钝如同斧刃侧背，表面坑洼不平，布满了细小蜂窝状的凹坑，如同被强酸蚀刻过亿万次。其上布满了极其粗犷、古老、透着一股蛮荒意味的刻痕。那刻痕并非文字，而是一整幅极其复杂的图画：
中心是巨岩山崖！山崖下浑浊水潭的漩涡被极端夸张地刻画出来！更奇异的是漩涡核心深处，用极简的螺旋线纹勾勒出一点凝聚的、锐利如星辰核心的抽象星点！
漩涡图案的四周！环伺着无数形态扭曲诡异、如同深渊妖魔般、姿态各异的微小符号！有细长如蛇、长满骨刺的形体，有披鳞带甲、独眼巨口的身影，甚至还有一团不断炸开的焰火……它们全都朝向核心的星点，带着一股献祭般的狂热与朝拜！
整个画面透着一股浓烈的不祥与邪异！仿佛记载着某种失落的末世预言！金属厚板本身就散发着一种沉重、晦涩、仿佛能压碎魂魄的古老气息。
“%！&%……”老者口中再次吐出几个古拙音节，手指点在金属厚板中心那片漩涡星点刻痕核心之上。
嗡！
一点极其微弱的暗红光芒！如同沉睡亿万载的地心熔核透出一丝微澜！骤然在那星点核心深处浮现！红光流转，似乎在极其缓慢地流淌！如同沉寂血液重新复苏！而金属厚板边缘那圈粗犷的刻痕图案也随之变得更加清晰了一分，仿佛刚刚吸吮了生命的饵料而显得更有“活气”。
老者将那还在散发着微弱暗红气息的厚铁片往前递了递：
“沙…漩…钥匙……路标……也是……祸。”
他的话极其简略晦涩，但那浓重的告诫意味，却比这重锤般的金属板还要沉重。他将厚铁片放在李十三身侧泥浆药膏尚未干透的地面上，又深深看了一眼这个浑身滚烫、在泥浆里挣扎求生的少年，仿佛在提醒他接过这“路标”的同时，也接下了这铁片所承载的滔天因果与凶机。
老者不再言语，重新坐回角落那方磨盘大的石墩旁，闭上眼，仿佛陷入了某种更深沉的入定，呼吸悠长低沉如沙漠深处亘古不变的风化磐石。
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