随着朝廷大军班师回京，整个京城都沉浸在一种胜利与威严交织的复杂氛围中。对李有成而言，他只想尽快卸下这一切。他婉拒了所有同僚的接风宴请，心中只有一个念头——回家，回到那个位于京城偏僻巷弄里，属于他的、小小的家。
这一年多，他随圣上亲征，在南京城里搅动风云，又在抚宁卫面见天颜，亲领圣命。他手中掌握的权力越来越大，内厂掌刑千户，太子少保，这些名号足以让京中任何一个官员为之侧目。可他此刻最想念的，不过是妻子做的一碗热汤面。
巷子还是那条巷子，青石板路在夕阳下泛着温润的光。然而，走在其中，李有成却敏锐地感觉到了一丝不同。邻里之间似乎少了往日的笑语，多了几分警惕与戒备。家家户户的门窗，都透着一种压抑的沉寂。
他推开自家那扇熟悉的、甚至有些破旧的木门，看到的却是一个让他如遭雷击的场景。
妻子正坐在堂屋里，怀中抱着一个尚在襁褓中的婴儿。那孩子看起来已有一岁多的光景，正在熟睡。
李有成的心，在那一瞬间，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，瞬间沉到了谷底。他不是傻子，他离家一年有余，这个孩子的来历，他几乎是立刻就明白了。那不是久别重逢的惊喜，而是锥心刺骨的悲痛与屈辱。
他的妻子听到开门声，猛地抬起头，脸上露出的不是喜悦，而是极致的惊恐。她不认识眼前这个身着便服、面带风霜的男人，只当是那些地痞无赖又来寻衅滋事。她的身体下意识地向后缩，将孩子紧紧护在身后，另一只手颤抖着抓起了墙角的一根木棍。
“你……你们又来做什么！滚出去！”她的声音嘶哑，充满了绝望。
看到妻子这般草木皆兵的模样，李有成的心像是被刀子反复切割一样，痛得无法呼吸。他连忙柔声道：“是我，阿兰，我回来了。”
这熟悉的声音，如同穿透黑暗的一缕微光，让妻子浑身一震。她呆呆地看着眼前的男人，看着他那张饱经风霜却依旧熟悉的脸，许久才敢相认。下一刻，所有的委屈、恐惧、思念与绝望，都化作了崩溃的泪水。
“哇——！”她放声大哭，手中的木棍“啪嗒”一声掉在地上。这突如其来的响动，惊醒了怀中的婴儿，孩子也跟着母亲，发出了响亮的啼哭。
“不哭了，不哭了，我回来了。”李有成上前一步，没有问任何问题，只是紧紧地、紧紧地抱住自己的妻子，任由她的泪水浸湿自己的衣襟。他知道，任何言语在这一刻都是苍白的。
他轻声安慰着，告诉她自己已得陛下恩赏，加封太子少保，更在内厂担任掌刑千户，以后再也不用东奔西跑，可以长久地留在京城，守着她，守着这个家了。
待妻子情绪稍定，李有成小心翼翼地从她怀中接过那个依旧在啼哭的婴儿。说来也怪，那孩子被他这个陌生的“父亲”抱在怀里，竟慢慢止住了哭声，只是睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着他，甚至伸出小手，触摸他下巴上粗硬的胡茬。
夜色渐深，夫妻二人对坐。从妻子的口中，李有成才拼凑出了这一年多来家中发生的变故。
“有成，你不知道，”妻子的声音依旧带着后怕，“自从你那个同僚许荣秀，接替了你的位子，当上东厂的掌刑千户后，整个人就变了。他嚣张跋扈，横行霸道，纵容手下的地痞无赖四处滋事，把厂督大人好不容易在民间挣下的好名声，都给败坏光了！”
“街坊邻里，没有一个不恨他的。他手下的那些青皮，三天两头就上门勒索，言语……言语更是污秽不堪。咱们家，更是被他们重点‘关照’的对象。你以前在东厂的几个好兄弟，看不惯他的做派，要么被他找由头赶出了京城，要么……要么就莫名其妙地消失了，怕是……怕是早已遭了他的毒手。”
李有成听得双拳紧握，指节发白，一股怒火直冲脑门：“这个许荣秀！简直目无法纪！他眼里还有厂督大人吗？还有王法吗？”
他心中对厂督王承恩也产生了一丝深深的疑虑。他不明白，以厂督大人的精明，为何会如此纵容许荣秀胡作非为，将东厂搞得乌烟瘴气。
但他很快便强迫自己冷静下来。许荣秀如今圣眷正浓，又是东厂的实权人物，自己初掌内厂，根基未稳，此刻与他硬碰，无异于以卵击石。他暗下决心，暂时不趟东厂这潭浑水，先依靠内厂监察百官的权力站稳脚跟，收集证据，再与这厮慢慢计较。君子报仇，十年不晚。
就在这时，一阵急促的敲门声，再次打破了这间小屋的宁静。
李有成瞬间警惕起来，示意妻子抱孩子回内屋。他自己则悄无声息地走到门后，沉声问道：“谁？”
门外传来一个精干的声音：“可是李千户当面？在下郑彩，奉我家公子郑森之命，有要事求见。”
听到是郑森的人，李有成的戒心放下了一半。他知道郑家与厂督王承恩关系匪浅，而郑森此人，他也略有耳闻，是个极有胆色和抱负的年轻人。他打开了门，将郑彩迎了进来。
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