赵佶见状，不禁鼓掌称赞道：“果然神箭！好小子，有两下子！”
刘錡放下弓，再次叉手，谦逊地说道：“官家谬赞！这不过是小子一时运气罢了。”
赵佶微微点头，目光中带着审视，道：“朕看你似乎有所保留，不敢全力开弓，莫非此弓太软不合手？”
刘錡赶忙回道：“官家慧眼如炬，正是如此。小子双臂自幼练就了几分力气，怕用力过猛扯坏了宝弓，惹官家怪罪！”
宋人向来喜爱射箭，在边境地区，射箭是保家卫国的重要技能，而在繁华的城市之中，这门手艺则演变成了一项极为流行的休闲娱乐活动。大街小巷之中，箭术会社随处可见，就如同现代的俱乐部一般热闹非凡。人们在这里切磋箭术，交流心得，射箭已然成为了宋人生活中不可或缺的一部分。
赵佶这位“文青”皇帝，对射箭更是有着浓厚的兴趣，自是个中高手。只见他站起身来，接过弓，神情专注，挽弓连射两箭，动作娴熟流畅，两箭皆稳稳地射中靶心，展现出了高超的箭术水平。
射完之后，他又把弓递给高俅，高俅也不推辞，接过弓，摆好姿势，一箭射出，却意外落空，但紧接着第二箭，精准地射中了靶心。
高俅笑道：“官家射术精湛，犹如百步穿杨，臣自愧不如啊！”
赵佶对刘錡笑道：“别听他的，高卿家箭术超群，只是每次都故意让朕几分，哄朕开心罢了。”
高俅虽以蹴鞠获宠，但他身材高大魁梧，平日里也勤练武术，有着扎实的武术底子，否则那些花样繁多的蹴鞠技巧，还真难以玩得出来。
刘錡躬身，恭敬地说道：“小子在官家、殿帅面前献丑，实在是鲁莽了，还望官家与殿帅恕罪。”
“来，过来坐。说说你对西北局势有何看法？”赵佶坐回椅子，端起一杯茶，轻啜一口，目光中带着一丝审视与期待，问道。
高俅也点了点头，微笑着说道：“九郎，心里怎么想就怎么说，无需有任何顾忌，官家这是在考较你呢！这可是展现你才华的好机会。”
刘錡回道：“既然官家垂询，小子自当知无不言，言无不尽。如有错漏之处，还请官家恕罪。”赵佶笑道：“不妨事，尽管说来，朕倒想听听你这少年郎的见解。”
刘錡略作思忖，整理了一下思绪，缓缓言道：“我大宋精兵大多部署在西北边境，凭借这些精锐之师，夏国方面暂且可保无虞。然而，辽国虽地域辽阔，国力强盛，但如今辽东女真族异军突起，其立国前后连续几战均是以少胜多，打得辽国丢盔弃甲，屡战屡败。辽国往日的雄风早已荡然无存，以小子看来，这几年间，辽国早晚必亡于金人之手。”
说到此处，刘錡小心翼翼地看了一眼赵佶，却见赵佶低着头，正专注地看着杯中茶水，脸上的表情难以捉摸，不知是否在认真倾听。他又看了一眼高俅，高俅倒是神色平静，眼神中透露出鼓励的意味。
赵佶轻轻“嗯”了一声，示意刘錡继续说下去。刘錡深吸一口气，接着说道：“至于夏国，自梁后犯境以来，国内局势动荡不安，元气大伤。新主性格懦弱，并无进取之心，且急于休养生息，恢复国力。我大宋应趁辽金对战，双方无暇南顾之时，集中兵力，果断拿下横山一线。横山地理位置至关重要，拿下横山，便可形成进可攻、退可守的有利态势。如此一来，夏国必然不敢轻举妄动。然后，再逼迫夏国与我大宋开通互市，通过交易获取战马，大力编练骑军。同时，招募训练士卒，精心整备粮草军械，未雨绸缪，以应对金人灭辽后可能南下犯境的危机。”
赵佶抬眼看向刘錡，目光中带着一丝探究，问道：“你的意思是，拿下横山就不打了吗？”
刘錡闻言心中一凛，暗道自己是不是说得太多，言辞过于直接了？他赶忙恭敬地回道：“官家，依小子看来，夏人似犬、辽人金人似虎。犬伤人，虎吃人。目前金、辽两国，一个正处于崛起之势，野心勃勃，一个不甘没落，拼死抵抗，双方已势同水火，必定会以死相拼。正所谓，两虎相争必有一伤。我大宋如能抓紧这难得的时间，大力发展军备，使彼消我长。以我大宋的富庶，只要稳扎稳打，持之以恒，必能在未来的局势中占得上风。而夏人，不过是疥癣之患罢了，不足为惧。”
赵佶听后，微微摇了摇头，说道：“童太尉曾向朕进言，称夏国目前国力虚弱，正是我大宋趁虚而入的大好时机，若不趁机攻打，只怕养虎为患，日后再难根除！朕深以为然。”
高俅见话不投机，气氛略显尴尬，赶忙赔着笑脸插言道：“九郎和童太尉所言均有道理，依臣之见，不如先集中精力拿下横山一线，稳固我军的战略地位，之后再根据局势发展，从长计议其他事宜。”说着，他不着痕迹地给刘錡使了个眼色，暗示他不要再多言。
赵佶点点头，脸上的神情缓和了一些，道：“虽说你们二人想法不尽相同，但毕竟有一点是相同的。那就是首先要拿下横山。”又对刘錡笑道：“想不到九郎如此年轻，却能文武双全，眼光独到，对局势有着如此深刻的见解，实乃我大宋之福啊。”
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