宴会的气氛达到高潮。
摔跤手在空地上角力，骑士们表演着精湛的马术和箭法，歌声和呼麦声在夜空中交织。
也速该完全沉浸在喜庆与愤怒交织的情绪中，不断与刘暤对饮，讲述草原的故事，畅谈未来的复仇大计。
刘暤大多时候静静听着，偶尔回应，心中却在思索着接下来的路。
直到月过中天，宴会才渐渐散去。
刘暤被安置在一顶宽敞舒适的客帐中，癿庆等人也各有安排。
躺在柔软的狼皮褥子上，听着帐外依稀的歌声和醉汉的呓语，刘暤却毫无睡意。
怀中的羊皮密信已经交给了也速该，与乞颜部初步的盟约也已达成。
此行的意外收获，远超预期。
是时候考虑返回了。
父皇和朝廷，需要这份关于金国北疆布局和草原最新动态的情报。
只是……离去之前，似乎还有些未了之事，未言之语。
接下来的十数日，乞颜部上下都在为即将到来的复仇做准备。
也速该忙着调集兵马，联络盟友（主要是克烈部），侦察塔塔儿和蔑儿乞的动向。
忽图剌汗则坐镇大帐，运筹帷幄。
刘暤和癿庆等人的伤势在草原萨满的草药和充足的食物休养下，迅速好转。
诃额伦被也速该的母亲和姐妹们精心照料着，脚伤渐愈，脸上也恢复了血色。
但她时常独自一人，走到营地外的河边，望着潺潺流水和远方苍茫的草原出神。
有时，她会遇到同样在河边遛马或沉思的刘暤。
两人相遇，往往只是简单地点点头，问声好，然后便陷入一种微妙的沉默。
诃额伦有很多话想问……但话到嘴边，却又咽了回去。
她现在是孛儿只斤部未过门的媳妇，是背负血海深仇的孤女，有些话，有些心思，似乎已失去了询问和滋长的土壤。
而刘暤，看着这个一日日恢复生气、却眉宇间总笼着淡淡轻愁的少女，心中也并非毫无触动。
她的坚韧，她的美丽，她偶尔流露出的、与草原女儿不同的沉静与忧伤，都像石子投入他平静的心湖。
但他更清楚自己的身份和责任，清楚也速该对她的珍视和两人之间既定的婚约。
他是华夏皇子，是过客，是盟友，不该，也不能有别的牵绊。
这一日傍晚，刘暤正在客帐中与已经痊愈的癿庆低声商议返回的路线和时机，帐帘忽然被轻轻掀开。
诃额伦站在门口，逆着夕阳的余晖，身影有些单薄。
“刘……刘将军。”她轻声唤道，手中似乎捧着什么东西。
刘暤示意癿庆先回去休息，起身走到帐口：“诃额伦姑娘，有事？”
诃额伦走进帐内，灯光下，她的脸颊微红，眼神有些躲闪，却努力维持着镇定。
她将手中之物双手捧到刘暤面前，那是一柄带鞘的短匕。
鞘是乌木制成，镶嵌着简单的银饰，已经有些旧了，却擦拭得干干净净。
正是她一直随身携带、母亲留给她的那柄。
“这个……”诃额伦的声音很轻，却清晰，“是我额吉留给我的。她说，如果遇到值得托付性命的人，可以此相赠，聊表心意。”
她抬起头，目光终于勇敢地对上刘暤的眼睛，那里面翻涌着感激、不舍、迷茫，还有一种连她自己都未必完全明了的炽热情愫。
“刘将军，你救我性命，护我周全，恩同再造。诃额伦……无以为报。这柄短匕，跟随我多年，今日赠予将军。”
“愿它……能护将军一路平安，也愿将军……不要忘了草原上，还有一个叫诃额伦的姑娘，永远铭记您的恩德。”
话说得委婉，但其中蕴含的情意，在这寂静的帐内，却清晰得令人心惊。
刘暤看着那柄短匕，又看向诃额伦那双清澈而勇敢的眼睛，心中那根一直紧绷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
他没想到，她会如此直接地表达……
他沉默了片刻。
帐内只有油灯灯花偶尔爆开的细微声响。
最终，刘暤伸出手，接过了那柄犹带少女体温的短匕。入手微沉，木质温润。
“多谢姑娘厚赠。”
他的声音平稳，听不出太多波澜，“救命之事，不必挂怀。姑娘即将有新的家园，新的亲人，未来可期。”
“这礼物，我收下，当作纪念。也愿姑娘……珍重自身，早日得报大仇，平安喜乐。”
他没有回应她那隐晦的情意，话语客气而周全，却也明确地划下了一道界限。
诃额伦眼中的光彩微微黯淡下去，但似乎也早有预料。
她用力点了点头，挤出一个笑容，那笑容却带着几分凄清：“嗯。将军……也要保重。草原永远欢迎您。”
说完，她不再停留，转身快步走出了营帐，身影很快没入营地的暮色中。
刘暤握着那柄短匕，在帐中伫立良久，才缓缓将短匕收入怀中，贴近心口的位置。
那里，似乎还残留着一丝不属于草原风霜的、淡淡的温暖与怅惘。
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