春风慢慢变得有力，吹散了河面最后一点浮冰，卷起枯草下新绿的草芽。
也速该终于等来了克烈部派来了紧急使者。
使者带来了两个消息，一个好，一个坏。
好消息是，克烈部已集结本部精锐五千骑，并说服了临近几个中小部落，共凑齐近八千兵马，不日即可西进，与乞颜部会师，共击塔塔儿。
坏消息是，塔塔儿部似乎也得到了强力外援，正在疯狂集结兵力，其规模远超以往，而且有大量不明身份、装备精良的骑兵加入，动向诡秘。
克烈部提醒也速该，务必小心，金国可能已决定亲自下场。
“该来的，总会来。”
也速该听完使者禀报，脸上并无太多意外。
他隆重款待了使者，约定好了会师的具体地点和时间。
使者离去后，也速该立刻召集所有百夫长以上将领，举行战前最后一次军议。
大帐内气氛凝重，油灯烟气混合着皮革、汗水和金属的味道。
“长生天的子民们！”也速该的声音如同闷雷，在帐中炸响，“塔塔儿的豺狼，蔑儿乞的鬣狗，还有他们背后的金国恶虎，已经磨利了爪牙，要把我们乞颜部撕碎，把我们的草场变成他们的牧场，把我们的妻儿变成他们的奴隶！你们答应吗？”
“不答应！”怒吼声几乎掀翻帐顶。
“金狗以为躲在后面，用些破铜烂铁喂饱他们的走狗，就能吓倒我们草原的雄鹰？他们以为，草原还是他们可以随意撒野的后花园？”
也速该猛地拔出腰间匕首，寒光映着他杀意沸腾的眼睛，“今天，我们要用自己手中的刀箭，告诉那些躲在阴沟里的老鼠，这片草原，是长生天赐予他真正子民的猎场！犯我乞颜者，必以血偿！”
“血债血偿！血债血偿！”将领们群情激愤，刀剑出鞘，寒光一片。
也速该迅速下达命令：留下两千人，由忽图剌汗坐镇，守卫老营和妇孺。
其余四千五百名精锐骑兵，由他亲自率领，携带十日干粮，明日黎明开拔，前往预定地点与克烈部会师。
此战目标明确：寻机与塔塔儿和蔑儿乞联军主力决战，力争击溃乃至歼灭其有生力量，打破金国在漠东的布局，为斡勒忽讷惕部和所有被他们残害的部落复仇！
“记住，”也速该的目光扫过每一张激动或紧绷的脸，“狼群狩猎，讲究配合，讲究耐心，更讲究一击致命！听我号令，进退有序。怯战者，斩！乱阵者，斩！贪功冒进者，斩！”
“遵命！”吼声整齐划一。
军议散去，将领们各自回营做最后准备。
也速该走出大帐，望着营地中忙碌的景象。
士兵们检查马匹鞍具，磨砺刀枪，将肉干和奶渣分装进皮囊；
女人们默默为父兄、儿子整理行装，将护身符塞进他们贴身的衣袋；
孩子们似乎也感受到了不寻常的气氛，停止了嬉闹，睁着大眼睛看着眼前的一切。
诃额伦站在他的大帐旁，手里捧着一件她连夜赶制、内衬缝进了柔软羔羊皮的崭新战袍。
月光和营火映照下，她的脸显得有些苍白。
“明天，我就要走了。”也速该接过战袍，没有看她，目光投向东南方向的黑暗。
“我知道。”诃额伦轻声说，“我……为你和勇士们，祈求长生天保佑。”
她没有说“平安回来”之类的话，那是软弱，也是对即将出征战士的不敬。
草原的女儿，懂得离别与战斗的宿命。
也速该这才转过头，深深看了她一眼，忽然伸手，用力将她拥入怀中。
他的拥抱短暂而用力，带着皮革、钢铁和男性特有的粗粝气息。
“等我回来。”他在她耳边低语，然后松开，再不回头，大步走向正在集结的亲卫队。
诃额伦站在原地，看着他翻身上马，挺直如标枪的背影融入黑暗。
夜风很凉，她抱紧了双臂，刚才胸口被也速该的铁甲硌得隐隐生疼。
天色还未大亮，乞颜部的四千五百精骑便如同一条沉默的黑色河流，流出营地，涌向东南方的旷野。
没有号角，没有战鼓，只有马蹄踏碎残雪和冻土的闷响，以及铠甲兵器轻微的碰撞声。
也速该一马当先，亲卫队紧随其后，所有人的眼神在晨曦微光中，亮如饿狼。
他们昼伏夜出，避开可能有的眼线，沿着预先勘察好的路线快速行进。
第三日黄昏，抵达了预定的会师地点，捕鱼儿海西侧那片广袤的草甸。
克烈部已经到达，正在安营扎寨。
看到乞颜部军容严整、士气高昂地出现，克烈部的士兵们也不由得投来注目礼。
克烈部的忽儿札胡思·杯禄汗亲自迎出金帐。
这位克烈部的首领年约五旬，身材高大，面容粗豪，一部浓密的络腮胡已见花白，但眼神依旧锐利。
他与也速该的父亲忽图剌汗是同辈人，看着也速该长大，此刻用力拍了拍他的肩膀，声音洪亮：“好小子！几年不见，更像个草原雄鹰的样子了！你父亲那个老家伙，身子骨可还行？”
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