长安。
雪停了，但严寒更甚。
渭河冰封三尺，河面上的车马往来如履平地。
自腊月以来，从关中、陇右、河西乃至蜀地征调的物资，便如百川归海般汇向这座都城。
此刻，长安城西的漕渠码头，舟船如蚁，桅杆如林。
扛夫喊着号子，将一袋袋粮食、一捆捆箭矢、一箱箱甲胄从船上卸下，装上等待的牛车。
车辙在冻土上碾出深深的沟痕，延伸向城西的武库与太仓。
皇宫北侧的玄武门前，八百面战鼓列阵。
鼓皆红漆牛皮，径五尺，架在特制的高车上。鼓手赤裸上身，只系红巾，肌肉虬结如铁铸。
辰时正，第一声鼓响。紧接着，第二声、第三声……鼓点从稀疏到密集，最终汇成一片震天动地的轰鸣。
那鼓声如天穹破裂，雷神怒吼，传遍长安一百零八坊，坊墙上的积雪被震得簌簌落下。
百姓涌上街头。
他们挤在坊门内，攀上墙头，爬上屋顶。
没有人说话，所有人都望着同一个方向，城西的讲武堂校场。
三日前，京兆府便贴出了告示：皇帝即将亲阅西征大军，全城戒严。
但戒严挡不住人心，此刻长安百万军民，目光如万流归海。
校场内，军阵已成。
东侧，五万步卒列成一百个方阵。
士卒皆披新制的连环甲，玄甲映着雪光，枪戟如林。
每个方阵前立一面大旗，旗色分红、黄、蓝、白、黑五色，以五行方位排列。
风卷旗扬，猎猎作响。
西侧，三万骑兵分为三军：
左军是河西蕃骑，披皮甲，持角弓，马匹矮壮；
中军是关中铁骑，人马皆披铁甲，持丈二马槊；
右军是以整编过的西夏铁鹞子为骨干的重甲重骑，马面覆甲，只露眼孔。
只不过如今的铁鹞子不再是贵族专属，而是从全军选拔。
北侧高台，是将台。
刘錡立于台中央。
他今日穿的是全套天子戎装：金盔金甲，外罩猩红织金龙纹战袍，腰悬天子剑。
身后，李孝忠、杨再兴等武将按剑而立，皆甲胄鲜明。李椿年、范烨率文官立于左侧，紫袍玉带，与右侧的武将形成鲜明对比。
鼓声骤停。
天地间一片死寂，只有风声呼啸。
刘錡上前三步，走到台边。
他没有立刻说话，而是缓缓扫视台下八万将士。
目光所及，军阵肃然，鸦雀无声。
八万双眼睛仰望着他，那目光里有狂热，有敬畏，有期待，也有茫然。
“将士们——”
他的声音不算太大，但通过台侧十二个铜制“传声筒”的扩音，清晰地传到校场每一个角落。
“今日，我们站在这里。站在长安，站在汉唐故都，站在华夏的脊梁上！”
风卷起他的战袍，猎猎作响。
“当年，汉武帝派张骞出使西域，凿空万里，开辟丝路。唐太宗置安西都护府，铁骑西出阳关，三十六国皆奉正朔。那时，从长安到葱岭，万里疆土皆汉土，亿万生民皆汉民！”
他的声音陡然提高：“但后来呢？安史乱起，藩镇割据，吐蕃东侵，河西沦丧。再后来，契丹崛起，西夏自立，燕云尽失，中原陆沉！”
“我们的先祖，从开拓万里，退到固守关中；从固守关中，退到偏安江南；从偏安江南，退到……临安那一隅残山剩水！”
“耻辱！”刘錡握紧剑柄，声如雷霆，“这是华夏千年未有的耻辱！但更耻辱的是，赵宋朝廷已经习惯了！习惯了称臣纳贡，习惯了割地赔款，习惯了在胡人的马蹄下苟延残喘！”
他猛地拔剑，剑指西方：“可今天，我们不再习惯了！今天，我们要让天下人知道，汉家的儿郎，脊梁还没断！汉家的刀剑，还没锈！汉家的血性，还没凉！”
“西征！”他怒吼，“不是为了开疆，是为了雪耻！不是为了掠地，是为了正名！我们要用手中的刀，胯下的马，告诉西域，告诉天下，那个让万国来朝的大汉，回来了！那个让四夷宾服的大唐，回来了！”
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
八万人齐声怒吼，声浪如海啸般冲天而起。
校场周围的松柏剧烈摇晃，积雪倾泻如瀑。
长安城的百姓也跟着呐喊，百万人的声音汇聚在一起，震得城墙都在颤抖。
刘錡抬手，声浪渐息。
“此去西征，前路艰险。”他的声音沉下来，“我们会遇到雪山、沙漠、戈壁、绝域。会遇到大辽的铁骑、花剌子模和西域诸部的首鼠两端。会有饥饿，有伤病，有死亡。也可能，很多人这一去就……再也回不来了。”
校场一片寂静。
“但朕向你们保证……”刘錡一字一句，“每一个战死的英灵，名字都会刻在长安的英烈祠，受万世香火！每一个活着的将士，凯旋之日，按功授田，按功封爵！你们的父母，朝廷奉养！你们的子女，朝廷教养！你们的妻室，朝廷荣养！”
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