篝火在雪地上燃起，烤肉的香气弥漫整个营地。
抢来的马奶酒被倒进一个个木碗，草原汉子们放声高歌，庆祝这场意想不到的胜利。
也速该坐在主位上，接受各部落首领的敬酒。他的妻子柯额伦坐在一旁，腹部高高隆起。
她已经怀胎十月，临产在即。
宴至酣处，突然有人喊道：“快看！那颗星星！”
众人抬头，只见夜空中，一颗异常明亮的星辰划过天际，其光芒甚至压过了皎洁的月光，在雪地上投下长长的影子。
“吉兆！这是大吉之兆！”随军的萨满老泪纵横，“长生天在昭示，今夜将有英雄降生！”
话音刚落，柯额伦突然捂住肚子，脸色苍白：“也速该……我……我要生了！”
营地顿时忙碌起来。女人们迅速搭起一座温暖的产帐，柯额伦被扶了进去。
帐内传来痛苦的呻吟声，帐外所有男人都安静下来，面向产帐肃立。
这是草原的传统，新生儿降生时，所有勇士要为他祈福。
子夜时分，一声响亮的婴儿啼哭划破夜空。
产婆抱着襁褓出来，满脸喜色：“是个男孩！是个健壮的男孩！像头小豹子！”
也速该冲上前接过儿子。
婴儿在襁褓中睁着眼睛，那眼神不像新生儿般茫然，反而有种奇异的清澈。
他握住也速该伸过来的手指，力气大得惊人。
“好！好！”也速该仰天大笑，“我儿子抓住了我的手指！他将来一定能抓住整个世界！”
的狂欢达到顶点。
在宴会最喧闹的时刻，也速该站起身，高举酒碗，全场瞬间安静。
“勇士们！今天，长生天将我们的世仇，塔塔尔的双狼，送到了我们的手中！”
他声如洪钟，“铁木真兀格！库鲁不花！”
被捆缚得结结实实、满脸血污的两位塔塔尔首领，被勇士们推搡到篝火前。
铁木真兀格怒目圆睁，破口大骂；库鲁不花则脸色灰败，沉默不语。
“你们的双手，沾满了我乞颜部、翁吉剌部、还有草原上无数部族儿的鲜血！”
也速该的声音在寒风中传得很远，“今天，就用你们的血，来祭祀长生天，慰藉所有冤魂！”
萨满开始摇动法铃，吟唱起古老而苍凉的祭歌。
两名塔塔尔勇士被按倒在雪地上，面朝神圣的东方。
也速该亲自执刀。
他先走到库鲁不花面前，这个神射手用冷箭差一点就要了他的命。
没有多余的言语，刀光一闪，干净利落。
随后，他走到了铁木真兀格的面前，看着这个与他有杀亲之仇的枭雄。
“也速该！长生天会诅咒你！”铁木真兀格厉声嘶吼。
“看在我儿子的面上，我会放过你的儿子，札邻不合。”
也速该平静地说道：“我和你的仇恨，今日了结。不过……你应该荣幸，我的孩子，我会叫他……铁木真。”
这是草原人对敌人的最大侮辱，铁木真兀格来不及大骂出声，寒光闪过，头颅滚落。
炽热的鲜血喷涌而出，浸入洁白的雪地，迅速冻结成暗红色的冰。
萨满将鲜血洒向四方，跪在雪地上，向着那颗渐渐隐去的星辰叩拜：“长生天啊！您赐给了我们乞颜部一个英雄！请赐予他名字吧！”
“我儿子叫铁木真。像铁一样坚强，像星辰一样闪耀！”
“铁木真！铁木真！”整个营地的勇士齐声高呼，声震雪原。
远处的山岗上，几名北府军的斥候默默调转马头，消失在风雪中。
武德三年（1164年）正月初八，云州大雪。
云州府衙内，炭火将巨大的舆图照得通明。
刘暤的手指长久停留在云州……这座三个月前才插上玄色龙旗的北方重镇。
“殿下。”移剌窝斡轻声道，“完颜雍遣使来说，愿割让河东北路五州，岁贡再加十万，只求息兵。”
“息兵？”刘暤没有回头，“他是在拖时间。待开春雪化，纥石烈志宁的援军就能从辽东调来。到那时，我军西有太行天险，东有黄河屏障，再想进取，难上加难。”
移剌窝斡上前一步：“殿下的意思是……趁冬未去，主动出击？”
刘暤终于转身，目光扫过殿中诸将：契丹的萧突鲁、移剌窝斡，党项的老将野利昌，回鹘的弓骑首领伊勒喀。
这是他用三年时间熔炼的多民族刀锋。
“父皇要的不是五州之地，不是岁贡金银。”他的声音不高，却如冰面下的暗流，“父皇要的是……打断金国的脊梁。”
他走回舆图前，手指从云州一路向东，越过太行余脉，越过桑干河谷，重重顿在居庸关与紫荆关之间的某处。
“这里是飞狐陉，太行八陉中最险也最短的通道。薛仁贵当年从此出奇兵，破突厥十万众。而今……”
他看向萧突鲁，“萧将军，若给你三千精骑，轻装，一人三马，从云州经飞狐陉直插紫荆关，几日可至？”
萧突鲁俯身细观地形，沉吟良久：“臣需实测。但若河冰够厚，可沿桑干河南下八十里至蔚州，再转东入飞狐峪……冬季山中积雪，马速受限，但金军必不设防。急行军，七日可出紫荆关。”
殿中一阵低低骚动。
七日，从云州到紫荆关，那是近三百里的风雪征程。
刘暤却不意外，仿佛他早已算准这个数字。
他转向移剌窝斡：“移剌将军，若给你五千铁骑，沿桑干河冰面直趋大同以南，佯攻金国西京路，牵制仆散忠义主力，需要几日？”
移剌窝斡毫不迟疑：“臣率部从云州出发，沿河冰南下至应州、朔州，急行军三日可达，五日内可遍燃烽火，使金军不知我军虚实。”
“三日？”萧突鲁须发皆动，“移剌将军莫要轻敌，冬季冰面湿滑……”
“萧将军，”移剌窝斡平静道，“臣幼时随父牧马于胪朐河，腊月追狼群，一日夜驰两百里。河冰在臣脚下，便是坦途。”
刘暤按住舆图一角，止住议论。
他缓缓从袖中取出一份厚厚的卷宗。那是参谋部反复推演的《冬季云州突袭作战方案》。
“唐代李靖阴山之战，从马邑奔袭七百里，日行七十里。”
“金国天会四年围汴京，连雪二十余日，平地雪深数尺，士卒冻伤。”
“冰面行军，厚度需达五尺方安全。”
“桑干河今冬冰厚已探明：六尺至七尺。”
他将卷宗轻轻放在案上，只说了一句话：
“正月十六，祭旗，出兵。”
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