门被推开，姜柔哭哭啼啼地跑了进来，身后还跟着红绡和几个丫鬟。她的脸上有几道浅浅的红痕，看起来像是被人打过。
“父亲！姐姐她嫉妒女儿，便派人将女儿拉到偏僻处，狠狠打了女儿一顿！您看，女儿的脸都被打肿了！”姜柔扑到父亲面前，哭得梨花带雨。
父亲看向姜婉，眼神中带着一丝疑惑：“婉娘，这是怎么回事？”
姜婉心中冷笑，姜柔这招倒打一耙用得真是妙。她不慌不忙地说道：“父亲，女儿今日一直都在自己的院子里核对账目，从未派人打过姜柔。这其中怕是有什么误会。”
姜柔却不依不饶，哭喊道：“姐姐，你为何要如此狠心？就算你嫉妒我，也不能用这种手段来陷害我啊！父亲，您一定要为女儿做主！”
红绡也在一旁帮腔：“是啊，老爷！我们小姐被打得好惨，那些人还威胁小姐，让她不许说出真相！”
父亲的脸色越来越难看，他看着姜婉，语气严厉地说：“婉娘，若此事真是你所为，你可知错？”
姜婉心中一痛，她没想到父亲竟然会怀疑自己。但她很快冷静下来，说道：“父亲，女儿问心无愧。若父亲不信，大可派人去调查，看看女儿今日是否离开过院子。还有，关于我与表少爷的谣言，女儿也恳请父亲彻查，找出幕后黑手，还女儿一个清白！”
就在气氛僵持不下时，门外突然传来一个声音：“侯爷，老夫人请您和几位小姐过去一趟。”
父亲叹了口气，说：“先去老夫人那里吧。此事，稍后再议。”
一行人来到老夫人的院子。老夫人坐在主位上，脸色阴沉，显然已经知道了府里的事情。
“跪下！”老夫人一声怒喝，吓得姜柔和姜婉同时跪在地上。
“你们两个，一个是侯府嫡女，一个是侯府庶女，却在府里闹得鸡犬不宁！如今谣言四起，侯府的脸面都被你们丢尽了！”老夫人愤怒地说道。
姜柔又开始哭了起来：“祖母，都是姐姐的错！她嫉妒我，便处处针对我，还派人打我，又传出那些谣言……”
姜婉抬起头，直视着老夫人的眼睛，说道：“祖母，女儿冤枉！那些谣言都是有人故意陷害，女儿从未做过任何有辱侯府名声的事情。至于姜柔被打一事，女儿也毫不知情。还望祖母明察！”
老夫人看着两个孙女，眼神中满是失望：“哀家不管你们谁对谁错，总之，这件事必须尽快解决，不能让谣言再传出去了！”
这时，姜婉说道：“祖母，女儿有个办法，可以找出谣言的源头，还侯府一个清净。”
老夫人挑眉：“哦？你说说看。”
姜婉不慌不忙地说：“女儿听说，这谣言最先是从厨房传出来的。不如我们将厨房里的下人都叫来，一个个审问，相信定能找出幕后黑手。”
姜柔的脸色微微一变，但很快又恢复如常。她心中暗自得意，那个厨娘已经被她收买，无论怎么审问，都不会供出她来。
老夫人点了点头，说：“也好。来人，将厨房里的下人都带到这里来！”
不多时，厨房里的下人们都被带到了老夫人的院子里。姜婉一眼就看到了那个所谓的“造谣者”——一个面容陌生的厨娘。
那厨娘看起来有些紧张，眼神躲闪，不敢与姜婉对视。
姜婉走上前去，轻声问道：“你就是最先传出我与表少爷谣言的人？”
那厨娘低着头，支支吾吾地说：“是……是的。奴婢亲眼看到您和表少爷在花园里举止亲密，所以……所以才说了出去。”
姜婉冷笑一声：“哦？那你且说说，我们是如何举止亲密的？”
那厨娘被问得一时语塞，过了好一会儿才说道：“奴婢……奴婢看到你们有说有笑，表少爷还……还拉着您的手！”
此言一出，院子里顿时一片哗然。
姜婉却丝毫不乱，她看向老夫人，说道：“祖母，这厨娘明显是在说谎。表少爷乃谦谦君子，怎会做出如此无礼之事？而且，女儿与表少爷不过是偶遇，说了几句话而已。这其中，必定有人指使！”
老夫人的眼神变得锐利起来，她看向那厨娘，问道：“你如实招来，到底是谁让你这么说的？若敢隐瞒，家法处置！”
那厨娘吓得浑身发抖，额头上冒出冷汗。她偷偷看了姜柔一眼，见姜柔正用眼神威胁她，便咬了咬牙，说道：“回老夫人，没有人指使奴婢，是奴婢自己看到的！”
姜婉心中早有准备，她从袖中拿出一样东西，说道：“你确定是自己看到的？那这个你作何解释？”
众人定睛一看，原来是一封书信。姜婉展开书信，念道：“只要你按照我说的去做，散布姜婉与表少爷的谣言，事后我便给你一百两银子，还会帮你在城里找个好人家嫁了。落款人，红绡。”
红绡脸色瞬间变得惨白，扑通一声跪在地上：“小姐，奴婢冤枉！这……这不是奴婢写的！”
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