腊月初二，侯府暖阁的红泥小火炉烧得正旺，姜婉对着镜子插簪，忽见绿萝抱着礼盒进来，盒盖上印着靖远将军府的麒麟纹。
"陆世子送了新制的胭脂膏，说是波斯国的玫瑰花瓣磨的。"绿萝打开盒子，露出羊脂玉匣，"还有封信，姑娘快看。"
姜婉展开信笺，墨字力透纸背："腊月初八辰时三刻，本世子在喜服庄等你。"她嘴角微扬，指尖抚过"初八"二字，忽闻廊下传来争执声。
"我要见姐姐！"姜柔的声音带着哭腔，"你们敢拦我？"
姜婉示意绿萝开门，只见姜柔穿着簇新的桃红色织锦袄，发间金步摇晃得人眼花。她眼眶通红，扑过来抓住姜婉的手："姐姐，母亲在佛堂病得快死了，你去看看她吧！"
姜婉抽回手，闻到她身上浓重的沉水香："昨日嬷嬷说你在绣嫁妆，今日怎么有空来？"
"我哪有什么嫁妆..."姜柔低头，帕子绞得不成样子，"姐姐马上要当世子妃了，可我...可我连个像样的婆家都没有。"
绿萝端来茶盏，姜柔却碰翻了茶杯，滚烫的茶水泼在姜婉裙角。她慌忙用帕子去擦，姜婉却瞥见帕角绣着"景渊"二字，针法与柳诗瑶的香囊如出一辙。
"这帕子..."姜婉皱眉。
"是、是我自己绣着玩的。"姜柔慌忙塞进袖口，"姐姐若喜欢，我回头给你绣个更好的。"
姜婉盯着她躲闪的眼神，忽然想起昨日收到的密报——姜柔近日频繁出入柳诗瑶的庄子。她轻笑一声，示意绿萝取来新裙："换身衣服，陪我去前院看雪景吧。"
前院的腊梅开得正盛，陆景渊的护卫阿福候在月洞门处，见姜婉过来，递上个檀木匣："世子说雪天路滑，让姑娘小心些。"
姜柔盯着檀木匣，忽然惊呼："呀，这匣子和柳姑娘的一模一样！上个月她还说要送世子礼物呢。"
姜婉打开匣子，里面是串东珠手链，颗颗圆润如满月。她余光瞥见姜柔攥紧的拳头，忽然抬手将手链戴在姜柔腕上："确实好看，妹妹戴着吧。"
"我..."姜柔脸色微变，"姐姐为何对我这么好？"
"因为你是妹妹。"姜婉轻抚她的发顶，"母亲在佛堂，你多去陪陪她，别总想着旁的。"
是夜，姜婉在书房核对喜服账目，绿萝忽然举着烛台惊呼："姑娘，你袖口怎么有血迹？"
姜婉低头，只见月白襦裙袖口洇着暗红的印子，正是今日姜柔扑过来时蹭到的。她指尖轻捻，闻到淡淡铁锈味——这不是经血，是掺了朱砂的颜料。
"去把姜柔的丫鬟叫来。"她轻声道。
丫鬟跪在地上，浑身发抖："姑娘饶命！是小姐让我在帕子上染了朱砂，故意蹭到您袖口，还说..."
"还说什么？"绿萝厉声追问。
"还说陆世子见了血迹，定会嫌弃您...嫌弃您身子不洁。"丫鬟磕头如捣蒜。
姜婉闭目轻叹。原来姜柔故意在陆景渊可能来的时辰上演苦情戏，用伪造的血迹和绣名帕子双重误导，既想破坏她的清誉，又想挑拨她与陆景渊的关系。
"起来吧。"她示意丫鬟退下，"告诉姜柔，明日我会去佛堂陪她母亲诵经。"
绿萝皱眉："姑娘为何还对她这么好？她分明..."
"因为她是父亲的骨血。"姜婉望着窗外的明月，"但纵容要有底线。"
次日清晨，姜婉带着佛经来到佛堂，只见李氏跪在蒲团上，面前供着父亲的排位。姜柔红着眼眶在旁抄写《心经》，腕上还戴着那串东珠手链。
"姐姐来了。"她慌忙起身，佛珠掉在地上，"母亲今日好多了，就是念叨着想吃糖糕。"
"我让厨房做了桂花糖糕。"姜婉示意丫鬟放下食盒，目光落在李氏鬓角的白发上，"母亲可还记得，父亲生前最爱吃您做的糖糕？"
李氏身体一震，手中的木鱼槌"咚"地砸在铜罄上，惊飞了梁上的麻雀。姜柔慌忙扶住她，却见她忽然抓住姜婉的手，指甲掐进她手背："婉丫头，是母亲错了...错了..."
"母亲！"姜柔尖叫，"您怎么了？"
"她没事，只是中了迷香。"姜婉取出帕子擦手，"就像我袖口的血迹一样，都是算计。"
姜柔脸色煞白，忽然指着李氏大喊："是她！是她让我这么做的！她说只要毁了你的名声，就能让哥哥袭爵..."
"够了。"姜婉打断她，"我今日来，不是听你推卸责任的。"她望向李氏，"母亲若想赎罪，就告诉姜柔，当年父亲的药是谁换的。"
李氏浑身发抖，忽然剧烈咳嗽起来。姜柔惊恐地后退，撞上供桌，父亲的排位"啪"地摔在地上。姜婉弯腰捡起排位，看见底座刻着"崇山"二字——与王管家的玉佩如出一辙。
"姐姐..."姜柔的声音带着哭腔，"我真的没想害你，只是...只是看你什么都有，我什么都没有..."
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