二月初十，寒梅院的腊梅已凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝桠。姜柔盯着铜镜里的自己，脸色苍白如纸，眼下乌青浓重，发间金步摇歪斜，说不出的颓败。小翠跪在地上，怀里抱着个漆盒，里面装着半块霉变的糕点——这是她从厨房偷来的剩饭。
"姑娘，您已经三日未进食了..."小翠的声音带着哭腔，"就算不为自己，也为夫人想想..."
"母亲？"姜柔忽然轻笑，指尖划过镜面，"她在佛堂每日吃斋念佛，早就当没我这个女儿了。"
"可姜婉那边..."小翠压低声音，"她昨日接管了绸缎庄，连侯爷都亲自去剪彩..."
"够了！"姜柔挥手打翻漆盒，霉变的糕点滚落在地，"她不过是运气好，有陆景渊撑腰..."
"姑娘，"小翠凑近，眼神闪烁，"奴婢前日在街角遇见个人...他说能帮咱们..."
"谁？"姜柔猛地转头，发间银簪掉在地上。
"是...是三房的远亲，刘管家。"小翠咽了咽口水，"他说旁支虽被逐出侯府，但还有旧部在京郊庄子上，只要咱们..."
"住口！"姜柔脸色大变，"旁支已是过街老鼠，与他们勾结，只会死得更快！"
"可咱们已经没有退路了！"小翠急得跺脚，"您想想，姜婉掌了绸缎庄，下一步就是整个侯府！到时候您连寒梅院都住不下去！"
姜柔望着窗外的枯梅，忽然想起小时候姜婉带她在花园里放风筝的场景。那时的姜婉总是笑着说："柔儿，你看这风筝飞得多高，以后咱们也要像它一样自由自在。"可如今，她却被困在这深宅里，连呼吸都带着压抑。
"刘管家怎么说？"她终于开口。
小翠眼睛一亮，从袖中取出封信笺："他说京郊的庄子里藏着侯府早年的密账，只要咱们把账册交给御史台，就能告姜婉私吞公产！"
"密账？"姜柔皱眉，"侯府哪来的密账？"
"听说是老侯爷在世时的暗账，"小翠压低声音，"里面记着许多见不得人的勾当，三房叔祖说，只要抖出去，姜婉就算有陆景渊撑腰，也得完蛋！"
姜柔盯着信笺，指尖渐渐攥紧。她想起姜婉接管绸缎庄时的风光，想起陆景渊看姜婉时眼中的爱意，心中忽然涌起一股狠意："好，你去告诉刘管家，就说我同意了。但此事必须隐秘，不能让任何人察觉。"
"姑娘英明！"小翠连忙磕头，"等姜婉倒台，您就是侯府唯一的嫡女，陆世子说不定..."
"陆景渊？"姜柔冷笑，"他眼里只有姜婉，我就算死，他也不会多看一眼。"她顿了顿，"你去吧，事成之后，我自有赏钱。"
是夜，姜柔独自坐在寒梅院的回廊上，望着侯府方向的灯火。她摸出袖中的匕首，刀柄上刻着"柔"字，是父亲临终前送她的礼物。那时她还小，不懂深宅里的残酷，只当这是父亲的宠爱。如今再看，却觉得这匕首冰冷刺骨。
"父亲，"她对着月亮喃喃自语，"您若泉下有知，会不会怪我心狠？可我实在不想再被人踩在脚下了..."
远处传来更夫打更的梆子声，姜柔猛地起身，将匕首藏进袖中。她知道，这是她最后的机会，若不成功，便再无翻身之日。
次日清晨，姜婉正在绸缎庄核对账目，忽然听见外面传来喧哗声。她皱眉出门，只见一群衙役押着刘管家闯进来，后者看见她，立刻大喊："就是她！姜婉私吞侯府公产，账册就在京郊庄子里！"
"刘管家，你血口喷人！"王忠掌柜上前理论，"姑娘接管绸缎庄才三日，哪来的私吞？"
"我有密账为证！"刘管家从怀里掏出本泛黄的账册，"这是老侯爷当年的暗账，里面记着姜婉如何转移产业！"
姜婉盯着账册，忽然轻笑："刘管家，这账册的纸张是近年的蜀锦纸，老侯爷去世时，蜀锦纸还未传入京城吧？"
刘管家脸色一变，结结巴巴道："你、你少狡辩！这是三房叔祖亲自..."
"三房叔祖已经被官府收押，"陆景渊的声音从人群中传来，他身着墨色劲装，身后跟着几个护卫，"而你——"他示意护卫呈上证据，"昨日与姜柔的丫鬟小翠在茶楼密会，商量如何伪造账册，对吗？"
刘管家扑通跪地，浑身发抖："是姜柔姑娘指使的！她说只要扳倒姜婉，就给我一百两银子..."
姜婉闭了闭眼睛，心中一阵刺痛。她转头望向寒梅院方向，忽然轻声道："带她来。"
片刻后，姜柔被护卫押来，她穿着素色襦裙，发间未戴任何首饰，脸色比死人还白。看见姜婉眼中的失望，她忽然轻笑："姜婉，你赢了。可我不后悔，因为我终于看清了，这深宅里根本没有亲情，只有权势！"
"你错了。"姜婉轻声道，"父亲临终前，让我照顾你。我从未将你当作敌人。"
"照顾？"姜柔大笑，"你不过是想彰显自己的贤德！若没有陆景渊，你以为自己能走到今天？"
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