戌时三刻，陆府书房的烛火将两人影子拉得老长。姜婉捏着张泛黄的婚礼仪程簿，指尖在“合卺礼”处反复摩挲：“景渊，若我们假意采纳张管事的‘未时吉时’，会不会打草惊蛇？”
陆景渊往炭盆里添了块龙涎香，火星映得他眼底发冷：“就怕他不来。你瞧这仪程簿的批注——”他用银簪挑起纸页，“墨色新鲜，却故意做出陈旧痕迹，分明是想让我们误以为篡改已久。”
绿萝端着茶盘进来，压低声音：“姑娘，周先生在张管事屋外发现了这个。”她递上片碎纸，上面用朱砂画着残梅与“巳时”字样。
姜婉猛地抬头：“这是薛家的传讯方式！残梅代表行动，巳时……”她与陆景渊对视，“他们想在巳时动手。”
陆景渊突然轻笑，将碎纸丢进炭盆：“既然如此，我们就给他们来个将计就计。”他转向绿萝，“去告诉张管事，就说世子妃采纳了他的建议，吉时改在未时三刻。”
绿萝一愣：“可这样婚礼流程会乱……”
“乱的是他们。”姜婉握住她的手，“记住，说话时要让他看见你袖口的‘柔’字帕子——那是前日从姜柔院子里‘捡’的。”
子时初刻，张管事的小院里。
“你说世子妃改了吉时？”张管事抓住绿萝的手腕，烛火在他瞳孔里跳动，“此话当真？”
绿萝假装惊慌，后退半步：“自然是真的！我亲耳听见世子爷说‘全听管事安排’。”她故意露出帕角，“不过……二姑娘那边……”
“少废话！”张管事甩开她，从床底拖出个木箱，里面堆满刻着残梅的铜哨，“去告诉姜柔，就说计划提前！”
等绿萝身影消失，张管事摸出怀中信笺，上面用密语写着“巳时换酒，未时纵火”。他冷笑一声，将信笺塞进墙缝——他不知道，此刻陆景渊正带着周先生，在隔壁屋檐下看着这一切。
“果然是双向间谍。”陆景渊捏碎手中的 eavesdropping 竹筒，“姜柔想让他用未时吉时混淆视听，薛家却让他按原计划在巳时动手，两边都想借对方的手成事。”
周先生推了推老花镜：“要不要现在抓人？”
“不急。”姜婉的声音从身后传来，她穿着夜行衣，腰间别着任瑶送的软鞭，“等他去库房换酒时，一并抓了。”
卯时三刻，太液楼库房。
张管事掀开最后一坛葡萄酒，刚要倒入毒粉，身后突然响起陆景渊的冷笑：“张管事好兴致，大清早来库房品酒？”
他猛地转身，只见姜婉举着烛台，火光照亮她眼中的冷意：“昨夜你与姜柔的密信，我们可是看得清清楚楚。”
张管事后退半步，撞在酒坛上：“你们……你们诈我！”
“诈的就是你。”陆景渊抽出佩剑，剑穗上的银簪泛着冷光，“说，薛家余孽藏在哪里？”
“我不知道！”张管事突然抓起酒坛砸向烛台，火苗顿时窜上帷帐。姜婉眼疾手快，甩出软鞭将他捆在立柱上，同时踢翻水桶灭火。
“还不说？”陆景渊捏开他的嘴，“这是镇北王府的‘吐真散’，你该知道滋味。”
张管事脸色煞白，冷汗浸透衣襟：“我说！薛家二公子藏在城西破庙，他说等婚礼大乱，就带着人……”
“就带着人冲进喜堂，揭露所谓‘陆家丑闻’。”姜婉接口，从他怀里搜出封密信，“可惜，你们没机会了。”
张管事瞪大双眼，看着姜婉展开的信笺——那是他今早刚收到的，却已被替换成了白纸。他突然狂笑：“你们以为抓了我就赢了？真正的杀招，你们根本防不住！”
陆景渊正要追问，远处突然传来铜锣声。周先生匆匆跑来：“世子爷，姑娘，城门守卫来报，有一伙人抬着‘贺礼’硬闯京城，说是……”他压低声音，“说是姜柔的外祖家送的‘嫁妆’。”
姜婉与陆景渊对视，后者突然握紧她的手：“走！去城门看看，我倒要瞧瞧，这‘嫁妆’里藏着什么鬼！”
巳时初刻，京城南门。
八抬大轿停在城楼下，轿帘掀开，露出个穿着喜服的假人，胸前插着封血书：“侯府嫡女夺妹夫，天理不容！”
围观百姓哗然，姜婉却注意到假人袖口露出的残梅刺绣。她示意绿萝扯开假人衣襟，里面掉出数十张传单，赫然是早已澄清的谣言。
“又是故技重施。”陆景渊冷笑，“想借民意逼婚。”他转向城门守卫，“把轿子扣下，里面的人——”
“不用查了。”姜婉捡起传单，背面用极小的字写着“巳时三刻，太液楼后院”，“这是调虎离山之计，真正的杀招在太液楼。”
话音未落，远处突然传来马蹄声。任瑶骑着汗血宝马驰来，手里拎着个麻布袋：“瞧瞧我逮到谁了！姜柔的贴身丫鬟，正往后院搬‘喜糕’呢！”
麻布袋里滚出个哭哭啼啼的小丫鬟，怀里掉出包着泻药的纸包，上面印着“柔”字蜜饯的包装纸。姜婉蹲下身，轻声道：“告诉你们家姑娘，假婚服、毒喜酒、泻药喜糕——她的阴谋，我早已知晓。”
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