北境的风卷着黄沙，已经刮了整整三个月。自蛮族撕毁盟约、举兵南下的那天起，边境的烽火就没断过。谢继昌驻守的临河城，恰是中原的北大门，城墙上的箭痕叠着箭痕，城下的护城河早已被血染红了大半。
蛮族首领阿骨打带着三万铁骑，一路烧杀劫掠，凭着悍勇的骑兵和熟悉地形的优势，连破三座边城。临水城成了最后的屏障，城里的粮草只够支撑半月，将士们带着伤作战，连百姓都拿起了锄头守在城头。谢继昌站在城楼之上，望着远处黑压压的蛮族营帐，指节因紧握长枪而泛白——他知道，这一战，退无可退。
“将军，蛮族又在叫阵了！”副将的声音带着疲惫，眼窝深陷。谢继昌点点头，转身拍了拍他的肩膀：“告诉弟兄们，今日咱们不守城，出城迎战！”
帐下一片哗然。赵将军急道：“将军，敌军骑兵占优，出城就是送死啊！”谢继昌却指向城外的黑水河：“他们善骑射，但不习水战。黑水河沿岸多沼泽，正好能绊住他们的马蹄。咱们把他们引到河谷，再用绊马索和火箭伺候！”他目光扫过众将，声音沉稳如铁：“守是守不住的，唯有拼出一条活路！”
号角吹响时，临水城的城门缓缓打开。谢继昌一马当先，银枪在阳光下闪着寒光，身后的两千精兵列成方阵，甲胄碰撞声在风中格外清晰。蛮族骑兵见他们出城，立刻如潮水般涌来，马蹄声震得地面都在发颤。
“放箭！”谢继昌一声令下，前排士兵齐射箭雨，暂时逼退了敌军的冲锋。他趁机策马冲向河谷，长枪横扫，挑落最先冲来的蛮族骑士。“按计划行事！左翼迂回，右翼断后！”
厮杀瞬间在黑水河沿岸爆发。蛮族骑兵果然在沼泽地中乱了阵脚，马蹄深陷泥潭，速度大减。谢继昌的长枪如游龙穿梭，枪尖的血珠顺着寒光淋漓的枪缨滴落，砸在焦土上洇开暗红。他抬头望见敌军溃散的阵型，喉间滚出长笑：“儿郎们，乘胜追击！把这群杂碎赶回他们的老巢去！”
身后的亲兵齐声应和，甲胄与马蹄声搅成惊雷。这已是连番恶战的第五日，从最初被偷袭时的措手不及，到他亲率精锐撕开缺口的绝地反击，每一步都浸着血，却也燃着滚烫的战意。
“将军！左翼发现残部反扑！”传令兵嘶吼刚落，谢继昌已调转马头，长枪划出银弧：“赵虎带三百人接应，其他人跟我冲！今日定要让黑水河替他们收尸！”
他的枪法狠厉如狂风，挑、扫、刺间精准撕开敌军甲胄。有敌将举刀劈来，他借战马冲势撞得对方踉跄，随即枪尖如毒蛇出洞直取咽喉。敌将翻身落马时，他甚至没回头，催马继续向前。
厮杀声震得河水沸腾。谢继昌的战袍早已被血浸透，额角的伤口渗着血珠滑落，他却死死盯着敌军中军那面绣着狼头的黑旗——那是他几日来的眼中钉。“将军！敌军帅旗动了！他们要撤！”副将兴奋高喊时，谢继昌舔了舔干裂的嘴唇，眼底闪过狠劲：“放箭！别让他们过河！”
箭雨如乌云掠过河面，对岸顿时响起惨叫。谢继昌一提缰绳，战马人立而起，他高举长枪直指对岸：“儿郎们！黑水河就是他们的坟场！不把狼头旗踩在脚下，谁也不准收兵！”
亲兵们架着浮桥冲向对岸，连最怯懦的小兵都红着眼往前冲。谢继昌一马当先踏上浮桥，枪尖拨开冷箭，身后的队伍如长龙蔓延。踏上对岸土地时，他撞见敌军后卫将军，对方举刀的手慢了半拍，谢继昌冷笑一声，长枪横扫挑飞佩刀，枪柄重重砸在那人胸口，看着他口喷鲜血倒地，才继续策马冲向摇摇欲坠的狼头旗。
“将军威武！”欢呼声彻河岸。谢继昌扯下帅旗狠狠掷在脚下，马蹄碾过狼头时，仿佛听见敌军溃散的哀嚎。夕阳从云层后钻出来，给染血的战场镀上金红，黑水河的水流声里，终于掺进了己方士兵的喘息与欢呼。
副将递上水壶，谢继昌仰头灌了几口，水珠混着血污从下巴滑落。“敌军主力已渡河逃窜，追吗？”他望着对岸远去的背影，摇了摇头：“让弟兄们清理战场，救治伤员，今晚在河边扎营！”
他走到河边掬水洗脸，冰凉的河水激得精神一振。抬头时，望见夕阳下己方旗帜猎猎作响，红色比任何时候都鲜亮。“传令下去，”他声音沙哑却底气十足，“今晚杀牛宰羊，让弟兄们饱餐！明日休整一日，后日直捣他们老巢，把失去的土地，一寸寸夺回来！”
河风吹过，带着水汽与硝烟。谢继昌握紧长枪，枪杆上的血渍在阳光下凝固。他知道硬仗还在后面，但此刻站在收复的土地上，听着身后的欢呼，只觉得热血奔涌——这场酣畅淋漓的胜利，只是开始。
败走临河：烽火中的逃亡路
黑水河的庆功酒还没凉透，谢继昌的帐内已弥漫着凝重的气息。三日来，他按兵不动休整兵马，派去探查敌军动向的斥候却接连回报：蛮族主力并未北撤，反而在黑水河对岸筑起了临时营寨，昼夜不停地打造攻城器械。
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