城暖炊烟
夜露渐重时，院外忽然传来急促的脚步声。亲卫撞开院门，甲胄上还沾着夜露与尘土：“将军！西城门哨探急报——乌兰部的叛徒帖木儿，带着三百骑兵绕到城西峡谷，说是要‘借’粮草，实则……”
石禾猛地站起，腰间佩剑“噌”地出鞘。乌兰脸色骤变：“帖木儿早降了北境蛮族！他定是趁我部主力护送商队未归，想趁火打劫！”张小姐已翻出地图铺在案上，指尖点向城西峡谷：“那里是粮队必经之路，明日一早就要运粮去支援邻城！”
柳姑娘迅速将草药塞进石禾行囊：“峡谷多瘴气，带好解毒丸。我去城中药铺备着，以防伤兵送回。”春桃抓起案边的匕首塞进石禾靴筒，又将加固过的护心镜往他铠甲里塞：“峡谷狭窄，骑兵难施展开，记得用你教我的陷阱机关图！”
石禾握住乌兰的手——她银袍下的手正微微发颤，却眼神锐利：“帖木儿最贪财物，定会先抢粮草后攻城。我带亲卫去峡谷设伏，你速去调集城内留守的草原勇士，守住粮仓！”乌兰点头，抽出发间的银匕：“我让萨满带十名神射手从后山绕过去，堵住他退路！”
四更天的峡谷暗如墨渊，石禾带着五十亲卫伏在两侧崖壁。夜风卷着草腥气掠过，他摸出春桃连夜改制的信号弩——箭头裹着浸了桐油的棉絮，只需一箭就能点燃崖上的干草。张小姐算准的粮队“诱饵”已在谷底缓缓前行，麻袋里装的却是沙土，真正的粮草早在三更时就改道从密道运走了。
天边泛起鱼肚白时，马蹄声踏碎寂静。帖木儿带着骑兵呼啸而至，弯刀在晨光里闪着冷光：“把粮草留下！饶你们不死！”粮队“护卫”假意抵抗，很快弃车而逃。帖木儿得意地大笑，正指挥士兵搬粮，崖上忽然滚下无数捆干草。
“放箭！”石禾一声令下，信号弩划破晨雾，干草瞬间燃起烈火。峡谷两侧的滚石与箭雨同时落下，骑兵们在火海中惊惶逃窜。帖木儿挥刀劈开火球，却见石禾从崖上跃下，长剑直刺他心口：“叛徒！拿命来！”
两人缠斗间，帖木儿忽然吹了声呼哨，藏在暗处的弓箭手射出毒箭。石禾侧身避开，毒箭却擦过他臂膀，留下一道乌黑的血痕。“中了我的乌兰蛇毒！”帖木儿狞笑，“这毒只有我有解药！”
就在此时，峡谷尽头传来草原号角声。乌兰带着神射手堵住退路，萨满举起骨杖，神射手的箭雨精准射落敌兵的弓箭。春桃设计的绊马索突然从草丛弹起，战马纷纷栽倒，骑兵们摔得人仰马翻。
石禾强忍臂上剧痛，剑光如电挑落帖木儿的弯刀。帖木儿掏出匕首刺向石禾心口，却被护心镜弹开——正是春桃用草原铜丝加固的那处。“不可能！”帖木儿惊吼，石禾已反手将剑抵在他咽喉：“你的粮草，是张小姐算好的陷阱；你的退路，是乌兰布下的罗网。”
帖木儿被擒时，柳姑娘带着药箱赶到。她迅速用银针封住石禾伤口周围的血脉，又掏出特制的解毒膏：“这是用乌兰草原的狼毒花和中原的金银花配的，正好解蛇毒。”石禾看着她额角的汗珠，忽然想起昨夜她理披风时的温柔，此刻却眼神坚定如铁。
回城时朝阳初升，张小姐已在城门口核对缴获的物资：“帖木儿的粮草里藏着北境的布防图，春桃改的了望塔正好能监测他们的动向。”春桃举着新画的工事图跑来：“我在峡谷出口加了暗渠，下次再有人来，就让他们掉进泥沼！”乌兰解下银袍披在石禾肩上，声音带着后怕的沙哑：“萨满说你命里带火，果然能烧尽豺狼。”
石禾靠在门廊上，看着柳姑娘给他换药，张小姐在旁记录战损，春桃修补他带血的铠甲，乌兰清点缴获的战马。阳光穿过她们的发梢，将药香、墨香、铜锈香与羊毛香混在一起，比昨夜的奶酒更暖。
“这趁火打劫的账，咱们算清了。”石禾笑着举杯，伤口的疼痛里混着甜，“下次再有人敢来，就尝尝咱们谷阳城的‘烟火’——既能暖人，也能烧贼。”
炊烟再次升起时，城墙上的箭痕仍在，可姑娘们的笑声已漫过街巷。石禾知道，烽火里的柔情从不是软肋，而是最坚硬的铠甲——当她们的智慧、勇气与牵挂缠成一股绳，再烈的野火，也烧不尽这城的暖意与生机。
秋雨连下了三日，谷阳城的炊烟都带着潮湿的暖意。石禾坐在院中的石凳上，看着柳姑娘将晒干的草药分类装罐，张小姐在檐下核对新到的冬衣账目，春桃正用乌兰送的羊毛给婴儿做小袄，乌兰则抱着刚满周岁的幼子，教他认院子里的桃树。
“今年的雪定来得早，”张小姐放下账本，指尖划过账目上的数字，“我跟乌兰的商队订了三倍的木炭，各城的御寒物资都备齐了。”春桃举起手里的小袄，针脚细密如星：“你看这领口，我加了绒毛边，等孩子会走了，穿着去城门看雪才不冷。”
柳姑娘忽然轻咳两声，帕子上染开一点浅红。她若无其事地将帕子收起，笑着给石禾递过一碗姜汤：“入秋了，你旧伤容易犯，这汤里加了黄芪，喝了暖筋骨。”石禾接过碗时，触到她指尖的微凉，心里微微一沉——自上次峡谷解毒后，她便时常咳嗽。
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