乌兰将腰间的弯刀拍在案上，银袍上的宝石在烛火下泛着冷光：“草原的骑兵已集结在牧地西侧，我带五千人去守黑石隘口，至少能拖住蛮族十日。但反王的船队是硬骨头——他们从江南带来了新造的楼船，据说能直接撞开城门。”
张小姐抱着账本匆匆赶来，账页上记满了反王势力的底细：“领头的三个反王各怀鬼胎，江南盐商支持的‘吴王’想要谷阳的粮仓，蜀地来的‘蜀王’盯着织户的铁器，只有北方的‘靖王’是真心要反，他手下有支‘死士营’，专破城防。”她指尖点在“死士营”三个字上，“他们最擅长夜袭，且从不按常理出牌。”
柳荫堂的学徒捧着药箱进来，里面是新制的“醉仙散”——用柳姑娘留下的药方改良，混入迷迭香与曼陀罗，遇水即溶，能让人昏睡三日。“药商说，反王的船队在沿岸取水时从不设防，这药或许能用。”
石禾看着众人眼底的坚定，忽然握紧了腰间的佩剑：“就用声东击西之计。明着守黑石隘口，暗着破水上楼船；明着护谷阳粮仓，暗着断他们的后路。”他看向春桃，“你带人在黑石渡的暗礁上绑上铁链，再做些假的粮草标记，引楼船撞礁。”转向张小姐，“你让人散布消息，说谷阳的铁器都藏在柳荫堂的地窖里，把死士营引过去。”
三日后，北境蛮族果然猛攻黑石隘口。乌兰按计划且战且退，故意让蛮族缴获了几车“粮草”——里面装的全是春桃用稻草扎的假人，肚子里藏着硫磺粉，遇火就炸。蛮族首领以为谷阳粮尽，下令全力追击，却不知乌兰早已在隘口两侧的山崖上埋好了炸药，只等他们进入包围圈。
与此同时，江南反王的楼船抵达黑石渡。吴王站在船头，看见岸边插着“粮仓在此”的木牌，又听闻“谷阳主力在守隘口，城内空虚”，立刻下令楼船靠岸。可刚驶入狭窄水道，就听见“哐当”巨响——春桃设的铁链从水下弹出，缠住了楼船的船桨，急流带着船身撞向暗礁，甲板上顿时一片混乱。
更致命的是，反王的士兵去沿岸取水时，误饮了混着“醉仙散”的河水。入夜后，船队里半数士兵昏睡不醒，蜀王正想下令撤退，却见谷阳方向火光冲天——那是张小姐故意点燃的柳荫堂后院，引诱靖王的死士营来袭。
死士营果然趁夜潜入谷阳，直奔柳荫堂。可他们刚撬开地窖门，就掉进了春桃挖的陷阱——地窖下铺满了尖刺，上面盖着薄木板，周围还藏着弓箭手。张小姐站在街角，用旗语指挥士兵合围，死士营要么被射穿，要么掉进陷阱，竟无一人逃脱。
黑石渡的楼船还在暗礁上挣扎，突然听见后方传来喊杀声——石禾带着精锐绕到船队后方，点燃了他们的补给船。火借风势蔓延，楼船的帆布很快被引燃，吴王望着熊熊烈火，才知中了圈套：“原来他们守的不是隘口，是我们的后路！”
此时的黑石隘口，乌兰见蛮族已全部进入包围圈，立刻点燃了炸药。山崖上的巨石滚滚而下，将蛮族的退路堵得严严实实，早已埋伏好的神射手射出火箭，硫磺粉遇火爆炸，蛮族骑兵在火海中惨叫连连，首领这才明白，所谓“粮尽”不过是诱敌深入的幌子。
天亮时，战火渐渐平息。春桃站在黑石渡的岸边，看着反王的楼船残骸被水流冲走，铁链上还挂着破碎的帆片。张小姐在柳荫堂清点俘虏，死士营的头领咬着牙问：“你们怎么知道我们会来地窖？”张小姐笑着晃了晃账本：“你们的军需账上，早就记下了‘柳荫堂铁器最精’，生意人从不做亏本的买卖，你们的野心，早写在账本上了。”
乌兰带着草原骑兵回来，银袍上沾着硝烟，却笑得灿烂：“蛮族残部被全歼，黑石隘口从此太平了。”石禾望着谷阳城升起的炊烟，那炊烟混着草药香与羊毛的暖，比任何捷报都更让人安心。
夜里，四人坐在院中，春桃用缴获的楼船木板做了个新织机，张小姐在账本上记下“大获全胜”，乌兰擦着染血的弯刀，石禾看着墙上的城防图——上面的箭头密密麻麻，却都指向一个方向：守护这座城，守护城里的烟火。
春桃忽然指着天边的启明星：“你看，再乱的烽火，总会有天亮的时候。”张小姐拨动算珠，清脆的声响在夜里格外清晰：“就像再难的商战，守住人心就赢了。”
柳荫堂的草药在晨露里舒展叶片，织户们的织机声重新响起，谷阳城的炊烟又暖了起来。石禾知道，无论天下如何大乱，只要他们守着彼此，守着这城的烟火，声东击西的诡计终会落空，而藏在烽烟里的守护，永远是最坚不可摧的城防。
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