连绵的秋雨裹着寒意侵袭陈家洼时，晾房里的枣脯还在竹筛上缓慢收干。王建国披着蓑衣蹲在厂房门口，望着被雨水冲刷得发亮的土路，拖拉机碾过的辙印里积满了浑浊的泥水。县食品厂的收购车已经迟到三天，他摸出揣在怀里的搪瓷缸，凉透的枣叶茶泛起苦涩，就像此刻愈发沉重的心情 —— 仓库里囤着的五百斤枣脯，若再卖不出去，怕是要烂在陶罐里。
秀兰在灶台前反复擦拭装枣蜜的玻璃瓶，指腹摩挲着瓶身凸起的 "陈家洼" 字样 —— 那是建军托人从县城玻璃厂定制的，每个字都带着手工雕刻的温度。"要不咱推着独轮车去镇上叫卖？" 她转头看向正在修补竹筛的王建国，鬓角的白发被蒸汽熏得微卷，"就像当年爹带着咱们去集上卖山货那样。" 话音未落，窑洞里传来小虎拆卸零件的声响，金属碰撞声混着雨声，在空旷的院落里格外刺耳。
十四岁的少年把自己反锁在工具房里，油污的双手正捣鼓着从报废拖拉机上拆下的发电机。"等我把这玩意儿修好，" 他对着同样满身机油的陈满囤家小子嘟囔，鼻尖还沾着黑色的油渍，"厂里就能连夜开工，枣脯烘干的时间能缩短一半。" 窗外的雨越下越急，雨水顺着木窗棂的缝隙渗进来，在他摊开的《农机维修手册》上晕开深色的痕迹，那是建军用省吃俭用的钱从旧书摊淘来的，扉页上还留着前任主人用蓝墨水写的 "知识改变命运"。
枣树林在风雨中摇晃，建军戴着斗笠举着手电筒，深一脚浅一脚地查看新嫁接的枣苗。雨水顺着草帽边缘形成水帘，他却浑然不觉，专注地用红布条标记被风吹歪的支架。"这些改良品种根系浅，" 他对着同行的技术员大声喊道，声音被雨声撕碎，"得赶紧用沙袋加固！" 裤腿沾满泥浆的他，突然想起去年冬天在实验室研究的防风固沙方案，此刻却发现，再精密的理论也抵不过黄土地上一场突如其来的秋雨。
小梅缩在窑洞角落，用蜡笔在作业本背面画着雨中的枣园。闪电照亮窗棂的瞬间，她看见自家的枣树苗在风雨中倔强地挺直腰杆，突然想起三哥说过的话："植物和人一样，越是艰难越要扎根。" 她握紧铅笔，在画旁写下歪歪扭扭的字："等我长大了，要给枣树撑一把大大的伞。" 窑洞外，秀兰晾晒的枣花标本被雨水打湿，花瓣蜷缩的模样，像极了她此刻揪着的心。
雨一连下了七天，通往镇上的土路彻底变成了泥潭。王建国站在仓库里，听着陶罐堆叠的 "嗡嗡" 回音，手指无意识地抠着墙缝里的黄土。突然，院外传来拖拉机的轰鸣，他冲出门，看见浑身湿透的建军跳下车，怀里紧紧护着用油布裹着的包裹："哥，我联系了省农科院的老师，他们愿意帮忙代销枣脯！" 雨水顺着他的睫毛滴落，却掩不住眼中的光亮，包裹里露出一角的《农业科技报》，头条标题赫然写着 "乡镇企业：农村经济新希望"。
当晚，王家窑洞里挤满了人。建军展开皱巴巴的供销合同，煤油灯的光晕里，钢笔字在纸上微微晃动。"对方要咱们按罐头标准封装，" 他用树枝指着合同条款，"这意味着得添置消毒设备。" 小虎立刻从工具房抱来一堆零件："我能改装！上次在农机站见过类似的蒸汽装置！" 秀兰则默默把陶罐里最后一点枣蜜倒进碗里，掺上热水分给众人："不管咋变，这枣香不能散了。"
雨停后的清晨，小梅在泥泞的枣园里发现了奇迹。被雨水冲垮的土坡下，一株野生酸枣苗从石缝中钻出来，嫩绿的叶片上滚动着晶莹的水珠。她蹲下身，用碎布片给幼苗搭了个简易的遮雨棚，忽然听见塬上传来汽车喇叭声 —— 那是省农科院派来考察的车辆，轮胎在泥地上艰难地跋涉，却固执地朝着陈家洼的方向前进。
王建国站在晾晒场，看着工人们将陶罐换成崭新的玻璃瓶。阳光穿透云层洒下来，瓶身的 "陈家洼" 字样在光影中忽明忽暗，像跳动的火焰。远处，小虎改装的烘干设备正在试运行，蒸汽与炊烟交织在一起；建军带着技术员在枣园测量土壤湿度，笔记本上的字迹被汗水晕染；秀兰系着新做的蓝布围裙，正在教妇女们用缝纫机缝制包装布袋；而小梅，正踮着脚把自己画的枣花贴纸贴在玻璃瓶上，嘴里哼着新学的儿歌。
这个秋天，陈家洼的枣脯终于走出了塬坡。当第一辆满载玻璃瓶的卡车启动时，车轮扬起的不再是浑浊的泥浆，而是带着枣香的细碎黄土。王建国望着远去的车影，忽然想起父亲常说的话："黄土地不会亏待肯下功夫的人。" 此刻，他终于明白，这功夫里，既有祖辈传承的坚韧，也有新时代带来的转机，而最珍贵的，是五个兄妹紧握在一起的手，和他们眼里从未熄灭的希望之光。
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