扬州城细雨如烟，打湿了行馆朱漆回廊。秦朗踩着积水匆匆穿过月洞门时，檐角铜铃正被晚风摇出细碎声响。他抬手拂去袖间水汽，便见护卫赵虎已候在廊下，腰间横刀在廊灯下泛着冷光。
"秦公子快些，两位夫子已等了两炷香。"赵虎掀开门帘时，屋内炭火噼啪轻响，熏得满室皆是松烟墨香。
林夫子身着灰布儒衫，正就着烛火校勘《礼记》注疏，指尖在泛黄纸页上顿了顿："秦朗来了？快坐。"他指节叩了叩案头青瓷茶盏，蒸腾热气里浮着几片碧螺春。
武夫子却是一身劲装，虎目微凝："明日便是大比，你可知此次各州学院来了多少人？"
他屈指敲了敲墙上悬挂的大陈舆图，"青州清风书院、扬州白露书院、江州临江书院...单是山长便来了四位，更别提各府廪生监生。"
秦朗抱腕长揖，青色襕衫下摆扫过青砖："弟子省得，定当全力以赴。"
武夫子忽然起身，："怕的不是全力以赴。"他伸手扯下舆图，露出背后泛黄的大比章程，"上届大比临江书院暗中串联，竟让三家书院在策论环节设了连环题——你且看这个。"指尖重重戳在"格物致知"四字上，"表面考《大学》义理，实则暗藏《天工开物》机巧，若不是你林师兄识破机关..."
"所以今年更要当心。"
林夫子放下狼毫，袖中滑落半卷《国子监历届大比案宗》，"各州早有传言，说咱们国子监仗着天子门生的名头压人一头。此次文比，怕是要合纵连横来对付咱们。"
秦朗目光扫过案头堆叠的历年策论卷子，忽然注意到最上层那卷朱砂批注极密，落款竟是"温清悠"三字。他指尖微顿，忽听武夫子重重拍了下桌案："记住，明日入场前必查文房四宝。去年便有人在墨锭里藏了微型抄本——还有，"
武夫子忽然压低声音，"卯时三刻，你带诗允去西跨院偏殿，那里有往届大比的真迹碑刻，或许能寻到些端倪。"
林夫子这时才从袖中取出个锦囊，里面是四枚青铜腰牌："这是此次参赛凭证。清悠善诗赋，诗允工书画，承德精算术...至于你..."
林夫子忽然伸手按住秦朗肩膀，烛火在镜片上晃出细碎光斑："你在国子监这段时间，最擅长以诗赋论辩破局——如今这担子，便落在你肩上了。"
"前段时间国子监大比，你一首《登高》惊煞四座，现在更要拿出真章。"
"夫子放心，若论诗词机锋，弟子倒想会会各州书院的'推敲手'。"
武夫子忽然重重拍了下桌案，震得笔架上的狼毫簌簌颤动："好个'会会'！但须记得，诗词辩才虽是利器，更要防着别人设下的'文字狱'——去年清风书院便在策论里埋了'影射朝政'的钩子，若不是被识破'京城米贵'的双关..."
"所以今年更要眼明心亮。"
林夫子从抽屉里取出一本《国子监诗赋辩录》，"昨夜我重读国子监大儒当年的'曲江诗会辩词'，发现他们惯用'以子之矛攻子之盾'之法。"
秦朗指尖划过书页间夹着的枫叶标本，那是温大儒晚年所制，叶脉间还凝着褐色斑点，像极了墨迹。他忽然想起之前去温府做客，温大儒在杏坛下教他"偷春格"诗法，却突然话锋一转："诗词之道，不在堆砌辞藻，而在直击人心。"
"此次大比，各州必以'国子监独尊'为由头发难，"武夫子忽然从箭囊里抽出一支雕翎箭，箭杆上刻着"舌战群儒"四字，"你且将这箭带在身边——若遇着难缠的诗赋对决，便当作是你的'生花笔'。"
林夫子这时又取出个锦囊，里面是四枚青铜腰牌，分别刻着"诗书算辩"四字："清悠的诗赋需借景抒情时，你便以辩才造势；诗允的书画若遇意境之争，你便以诗词解围...记住，你们四人是一柄利剑，需得首尾相应。"
窗外忽然掠过一声雁鸣，秦朗抬头望向糊着明瓦的窗户，月光透过窗纸，在地上投出斑驳竹影，竟像是无数支蘸满墨汁的笔。他捏紧腰牌上"辩"字纹路。
"弟子明白，"他起身长揖，青色襕衫在碳火前泛起暖光，"当年国子监先贤们能在'江州诗辩'中力挫八家书院，今日弟子便要在这扬州文场上，让'国子监'三字如洪钟大吕，震彻云霄。"
武夫子忽然放声大笑，："好！明日你便以诗为甲，以辩为戈，让那些酸儒看看，什么叫'笔落惊风雨，诗成泣鬼神'！"
更夫敲过三更时，秦朗才从行馆出来。雨不知何时停了，月亮从云隙里探出头，给远处的文昌阁镀上一层银边。他摸出腰间锦囊，四枚腰牌在掌心里碰撞出声，忽然想起日间在国子监看到的场景：温清悠倚着回廊吟诵，林诗允正蹲在太湖石旁调石青石绿，赵承德抱了一摞算筹从明伦堂出来，算珠在夕阳下泛着温润光泽...
"该让这天下，再听听国子监的声音了。"他摸了摸腰间雕翎箭，箭杆上的"舌战群儒"四字在晨曦中泛起金光，恰似即将出鞘的锋芒。
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