铜漏滴答声里，洛洪手中黄绢轻抖，十二道目光如剑刺破鎏金殿檐下的晨雾。大陈一百三十年的学院大比，终究要在这《青苗法新议》的辩题里，见真章。
白露书院，李景逸踏上台阶时，青铜算筹在袖中发出细碎的响。他腰间系着半旧的算袋，穗子上“均输平准”四字被磨得发亮——那是他十三岁通读《桑弘羊传》时，亲自刻上去的。
“诸位且看。”
算筹在楠木案上排出整齐的方阵，最右端一列染着浅褐斑点，“这是江南西路今年的青苗钱数额。”指尖拂过第三排算珠，“每石粮食折钱九百文，看似取之甚微，可诸位可知，织户织一匹锦缎需经七十二道工序，费时八日，所得不过一贯三百文？”
殿外风过，檐角铜铃轻响。有人注意到他拇指根的茧子——那是常年拨算珠磨出的月牙形痕迹。
“去年秋收前，饶州三十户织户典妻卖子凑青苗钱，”算筹突然散开成星子状，“若按《均输法》调剂粮价，每石可省三百文，足够买三斗粟米续命。”他忽然从袖中取出片残破的锦缎，经纬间嵌着草籽：“这是我在饶州废墟拾的，织到一半的料子，如今还沾着饥民的血。”
洛洪目光微凝，见少年算筹重新聚成天平形状，左边刻“国用”，右边刻“民命”，中间横梁颤巍巍悬着枚铜钱。
清风书院，张云舟的脚步比算筹声慢了三分。他出身耕读世家，袖口“修身齐家”四字是母亲临终前绣的，针脚间还缠着半根白发。案头墨锭产自徽州，是父亲当年卖了三亩薄田换的，此刻正被他攥出青白指痕。
“《大学》有云：‘财聚则民散，财散则民聚。’”
狼毫落下，“富民”二字力透纸背，却在“富”字起笔处洇开小团墨渍，“昔年文景之治，三十税一而仓廪丰实；武帝盐铁专营，国库满盈却流民遍野。”他忽然翻开《青苗法原疏》，指节敲在“抑兼并”三字上，“今之青苗钱，名为抑兼并，实则……”话音戛然而止，目光扫过殿角站着的御史台官员。
他从袖中取出卷残页，边缘焦黑——那是去年书院遭暴雨，他从水里抢出的《孟子》注本，“民为贵”三字浸得发涨。“某非反对富国，”墨锭在砚台里转了三圈，“但需先问：这青苗钱下去，是填了国库，还是肥了胥吏？”笔下“富民”二字忽然加粗，最后一捺拖出半寸，像把欲出鞘的刀。
临江书院，林牧的狼毫悬在“灾荒”二字上方，迟迟未落。七年前那场大旱，他记得清楚：夫子带着他们扒开树皮熬粥，自己攥着半块掺了观音土的饼，看隔壁王二家的小女儿饿死在门槛上。
“这是《青苗法实施细则》残卷。”
他展开泛黄的纸页，右角焦痕呈不规则圆形——那是油灯翻倒时烫的，“此处原写‘灾年减半’，却被人用墨涂去。”指尖划过模糊的字迹，“广信府受灾那年，府衙按足额征钱，逼死多少人？”忽然从袖中抖落片干枯的草叶，“这是从饿死的李大叔指缝里抠出来的，他到死还攥着交完青苗钱的凭证。”
广场内，一炷香已燃去三分之二。他的策论纸上，“恤民”二字被浓墨重重圈住，旁边批注：“细则如纸，胥吏如虎，纵有良法，何益于百姓？”
狼毫突然折断，笔尖在“法”字上戳出破洞，露出下面“民”字的起笔——像道未愈的伤口。
洛洪看着台下三卷策论，黄绢边缘被风掀起一角。十二座书院的主张，终究要在这“富国”与“富民”的天平上见分晓。殿外传来栖梧书院周明远的咳声，他忽然想起三十年前自己参加大比时，也是在这样的晨光里，写下“民为邦本”四字。
铜漏滴尽最后一滴水，洛洪抬手示意下一位书院代表上前。檐角的铜铃又响了，惊起几只麻雀，这一场文锋试，终究是要见血的——不是笔尖的血，便是民心的血。
云澜书院，沈清禾被推上台阶时，短打衣襟还沾着同门争执时的茶渍。他腰间挂着半卷《商君书》，竹简写满批注，墨色新旧交叠，最末页“治世不一道，便国不法古”几字被朱砂圈得通红。
“青苗钱当收！”他猛地扯开案上竹简，《垦草令》残页簌簌作响，“昔年卫鞅治秦，民有惰怠则重刑，地有荒芜则课税，方使秦人‘勇于公战，怯于私斗’！”袖中掉出枚铁制算筹，上面刻着“壹山泽”三字——那是他去年在函谷关拾的，相传是商鞅变法遗物。
殿内忽有嘘声。沈清禾却充耳不闻，从怀里掏出卷皱巴巴的账册：“看这！云澜郡铁矿私采成风，若以青苗钱作工本，官府统购统销，三年可增铁十万斤！”
账册边缘记着串血字：“丁丑年，私矿塌，三十七人埋骨。”
“诸位只知富民，可知若无强兵，北魏马蹄下，何来富民之土？”他突然抽出腰间短刀，在案上刻下“耕战”二字，木屑飞溅间，刀锋映出他瞳孔里的火。
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