空气瞬间凝固，舞姬们吓得僵在原地，广袖垂落，宛如垂死的蝶。
秦朗瞳孔微缩，却迅速恢复平静，反手握住陈睿渊的手腕，语气不卑不亢：“殿下醉了。草民一介书生，不过是就治国之道抒发浅见，若有不当，还请殿下责罚。”
陈睿渊盯着他眼底闪烁的寒光，突然爆发出一阵狂笑，甩开秦朗的手，跌坐在榻上：“好！好！好一个秦朗！果然如七妹所说，是个硬骨头！”
鎏金兽首香炉吐出袅袅青烟，陈睿渊挥退最后一名侍女，紫檀木门合拢的刹那，暖阁内骤然陷入死寂。
赵虎握紧腰间长刀，目光如炬地挡在秦朗身前，直到陈睿渊轻笑出声："秦公子对这护卫倒是信任。"
秦朗抬手按住赵虎的肩，感受到赵虎紧绷的肌肉。
"赵大哥，你且在门外守着。"他低声道，待脚步声远去，才转身面对倚坐在蟠龙榻上的三皇子。
陈睿渊修长的手指把玩着折扇，金纹在烛火下明灭不定："秦公子可知，你那篇策论里的'推恩令'，足够让满朝文武惊掉下巴？"
空气仿佛凝固。秦朗深吸一口气，上前半步："殿下想听真话？"
"本皇子深夜相邀，可不是为了听假话。"
陈睿渊猛地展开折扇，扇面上"天下太平"四字被他捏得发皱，"说说吧，将藩镇裂土分治，你就不怕激起兵变？"
"怕。"
秦朗直视对方锐利的目光，"但更怕大陈重蹈前朝覆辙。殿下请看——"
他抓起案上的狼毫，在空白宣纸上勾勒出蜿蜒的疆界，"燕州，凉州，幽州，青州四藩拥兵自重，每年截留半数赋税；江南五镇私铸铁坊，兵器甲胄堆积如山。若任其坐大，不出十年，朝廷政令不出京城！"
陈睿渊的瞳孔微微收缩，折扇停在半空。
秦朗继续疾书，墨迹在宣纸上晕染成星罗棋布的城池："推恩令妙在'以亲制亲'。藩王嫡长子虽承袭爵位，其余子弟却能裂土封侯。看似尊荣未减，实则封地越分越小。不出三代，强藩必成散沙！"
"可那些藩王不是傻子。"
陈睿渊冷笑，"一旦察觉苗头，定会联合反抗。"
"所以需要雷霆手段与怀柔之策并行。"
秦朗将笔重重掷在砚台，墨汁飞溅如血，"先以盐铁专营断其财路，再许以虚衔安抚藩王。若有人敢反......"
他突然压低声音，"当年高祖皇帝平叛时，留下的虎符可还在陛下手中？"
暖阁内静得能听见铜漏滴水声。陈睿渊盯着宣纸上密密麻麻的批注，忽然想起今日在评卷阁，王承佑颤抖的朱笔在"推恩令"三字上划出的歪斜红痕。原来这看似疯狂的计策，竟藏着如此缜密的布局。
"你就没想过，自己只是颗棋子？"
陈睿渊猛地逼近，温热的酒气喷在秦朗脸上，"若推行此策，藩王第一个要杀的就是你。"
秦朗后退半步，撞翻身后的青瓷花瓶。碎裂声中，他弯腰拾起一块锋利的瓷片，在掌心划出细长血痕："若能用我一人之命，换大陈百年太平，值了。"
鲜血滴落在"推恩令"的字迹上，晕开暗红的花。
陈睿渊忽然敛了笑意，伸手将案上的舆图缓缓卷起，动作间袖口金线绣的游龙若隐若现："明日学院大比放榜，本皇子自会让主考官给你高分。"
他指尖摩挲着舆图轴头的青玉，目光如鹰隼般锐利，"但那篇推恩令......不会公之于众。"
秦朗猛地抬头，烛光摇曳，映得陈睿渊的面容忽明忽暗，像极了暴雨前翻涌的云层。
"为何？"
"太急了。"
陈睿渊将舆图重重拍在案上，震得砚台里的墨汁四溅，"你以为镇南王的眼线是吃素的？若此刻公布推恩令，明日你的人头就会高悬在扬州城头！"他突然扯开衣襟，露出内里暗绣的锁子甲，金属鳞片在烛光下泛着冷光，"本皇子虽能护你一时，可朝堂那帮老狐狸，还有蠢蠢欲动的藩王......"
话音未落，秦朗已拱手打断："草民明白。"
他垂眸盯着自己掌心的血痕，那是方才辩论时被瓷片划破的伤口，此刻又渗出细密的血珠，"只是换策论......"
"换一篇稳妥些的。"
陈睿渊抓起案上的空白宣纸甩给秦朗，狼毫笔尖在宣纸上洇出深色墨点，"比如盐铁专营、漕运改革。既显出你的才学，又不会触藩王逆鳞。"
他折扇轻点秦朗胸口，语气难得温和，"来日方长，推恩令的事，总要徐徐图之。"
秦朗接过宣纸，纸角还带着陈睿渊掌心的温度。
他忽然想起在国子监，夫子讲过的"小不忍则乱大谋"。深吸一口气，躬身行礼："多谢殿下提点，草民今夜便重新拟写策论。"
陈睿渊满意地点头，眼中闪过一丝赞赏："怪不得七妹看好你。"
他忽而恢复玩世不恭的模样，挑眉打趣道，"可不敢让你死，七妹会伤心死的。"
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