炎炎的烈日高悬于天空，毫不留情地炙烤着这片大地，大地仿佛被点燃了一般，散发着滚滚热浪，空气中弥漫着一股燥热而干涩的气息。
楚玉婉行走在路上，目光被不远处的一座小村所吸引。
村子坐落在一片干涸的平原上，四周尽是龟裂的土地，宛如一幅末日景象。
偶尔有一阵风吹过，扬起的尘土扑面而来，带来的只是更加令人难受的尘土味道，让人感觉仿佛快要被这燥热和尘土淹没。
几座低矮的房屋在烈日下投下细长的影子，墙壁的漆色因阳光的暴晒而剥落，斑驳的痕迹尽显苍老与衰败。
村子周围的植物早已枯萎，只有几株顽强的杂草在裂缝中挣扎着生存。
楚玉婉翻身下马，双脚落地时扬起一缕尘土。
倾斜的阳光下，村口立着一块斑驳的石头牌匾。残破的漆面上，三个褪色的大字依稀可辨。
“赤鹿村”，这几个字从她的唇边轻轻溢出。
她站在赤鹿村的入口，目光扫过这片荒凉之地。街道上尘土飞扬，只有零星几个面黄肌瘦的行人在艰难地行走着。
他们拖着疲惫不堪的身躯，眼窝深陷，嘴唇干裂得几乎要渗出血来，仿佛随时都可能因为体力不支而倒下。
楚玉婉的心中涌起一阵刺痛，她不由自主地停下了脚步，从马背上取下一个水囊，递给身旁一个瘦骨嶙峋的老妇人。
“喝点水吧。”楚玉婉柔声说道。
“谢谢仙子！”一个老妇人颤抖着接过水，眼中闪过一丝惊喜。她刚要饮水，却被身旁几个年轻人一把夺去。
“给我！”
“我先喝！”
“都让开！”
人群顿时陷入混乱，争抢中水囊摔落在地，珍贵的水洒了一地。
“别急，我这里还有。”她又取出几个水囊，分发给周围的人。
人群瞬间安静下来，贪婪地吞咽着清凉的水。
一位衣衫褴褛的母亲接过水囊，眼中闪烁着感激的泪光。她颤抖着双手，小心翼翼地将水囊凑到嘴边，却只是浅尝辄止。
随即，她蹲下身子，将水囊递给身旁一个瘦小的女孩。
“喝吧，孩子。”母亲轻声说道，声音里满是疼爱。
小女孩接过水囊，迫不及待地将清凉的液体灌入干涸的喉咙。她贪婪地吞咽着，水珠顺着她那消瘦的下巴滴落，在地面上留下一个个深色的圆点。
喝完水后，小女孩原本黯淡无光的眼睛里重新焕发出了神采。
她放下水囊，目光落在楚玉婉身上。女孩迈着蹒跚的步伐走向楚玉婉，伸出瘦小的手臂紧紧抱住了她的腿。
“姐姐，谢谢你。”小女孩仰起头，用清澈的眼神凝视着楚玉婉。
楚玉婉低头看着这个瘦弱的身影，心中涌起一阵怜惜，用手轻轻抚摸着小女孩的头发。
随着水囊见底，一些与周围相比显得强壮的男子眼中闪过异样的光芒。他们交换着眼色，悄悄围拢过来。
“这位姑娘，你一个人在这里多危险啊。”一个汉子笑眯眯地说，“不如跟我们走吧，保管你安全。”
“是啊是啊，”另一个瘦高个附和道，“我们村上还有不少好东西呢，带你去见识见识。”
就在这时，一个满头银发的老汉挪着脚步走出人群。
“你们这些人怎能恩将仇报？”老汉抬起布满皱纹的手指向那群男子。
“老东西，管好你自己！”膀大腰圆的汉子眼中凶光乍现。
“这位姑娘给我们水喝，你们却起歹心…”老汉颤巍巍地站在楚玉婉身前。
那瘦高个见状，一把揪住老汉的衣襟，恶狠狠地说道：“闭嘴！”
“砰”的一声闷响，老汉被重重推倒在地。
他的身体摔在坚硬的土地上，扬起一片尘土。老汉发出一声痛苦的呻吟，干裂的嘴唇沾满泥沙。
楚玉婉面若冰霜，冷冷地扫视着眼前这群不怀好意之人。她那原本平静如水的眼眸深处，渐渐地涌起了一股怒意。
只见楚玉婉朱唇轻启，淡淡地吐出三个字：“不必了。”
“我尚有要事在身，还要赶路。”
然而，其中一个汉子却不识好歹，嬉皮笑脸地伸手就要去抓楚玉婉纤细的胳膊。
“哎呀，别这么见外嘛。”
楚玉婉迅速地从腰间出寒霜镰刀，刀刃在阳光下泛着幽幽的寒光。
楚玉婉美眸微眯，眼中寒光乍现。她右手猛地一挥，刹那间，一道如同寒霜般凛冽的光芒如闪电般划过虚空。
只听得那汉子发出一声惨绝人寰的尖叫，随后便痛苦地捂住鲜血汩汩直冒的手腕，扑通一声跪倒在地。
“滚！”
那个身材瘦高、贼眉鼠眼的家伙被吓得魂飞魄散，惊恐万分地连连后退了好几步。
他哆哆嗦嗦地道：“女侠饶命！”
此时，那群刚才还嚣张跋扈的恶徒们终于如梦初醒，一个个屁滚尿流、争先恐后地四散奔逃而去。
只留下满地的狼藉和惊魂未定的老弱妇孺。
楚玉婉无奈地轻轻叹息了一声，然后将手中的寒霜镰刀重新收入腰间。
随后楚玉婉快步走到老汉身边，伸手将他扶起。
“老人家，您没事吧？” 楚玉婉一边关切地询问，一边轻轻地拍打着老汉衣服上的尘土。
老汉颤巍巍地站起身来，一边拍打着身上的尘土，一边感激地说道：“多谢姑娘相救，老朽无碍。”
“这里为何会变成这样？”楚玉婉环顾着四周荒凉的景象。
“这都是报应啊，报应！” 老汉颤抖着抓住楚玉婉的手臂，声音中充满了无奈和悲哀。
“何出此言？”楚玉婉秀眉微蹙，轻声问道。
老汉听到她的问话，先是沉默了片刻，随后深深地叹了一口气。
他缓缓说道：“都怪我们村子得罪了龙王爷，才降下这场可怕的旱灾惩罚我们。不只是我们赤鹿村，就连周围的那些村子也都没能幸免，全都遭受了同样的灾难。”
“龙王爷？谁告诉你们的？”
“玉泉镇来了位仙人，他在镇上摆堂做法，一番折腾之后，便指明说是我们触怒了龙王爷。唉……”
楚玉婉若有所思地点点头，然后翻身上马，回头看向老汉。
“多谢告知，我这就去清水镇看看。”
“姑娘要小心啊。” 老汉朝她挥手告别。
楚玉婉翻身上马，向老汉点头告别，然后挥动马鞭，策马向西疾驰而去。
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