魏国工部官员的身影频繁穿梭在漆园，来考察监督着生产进度，像是悬在众人头顶的达摩克利斯之剑。每年的评比，如同一场命运的审判，决定着漆园上下众人的得失。
庄周初任漆园吏时，心中满是忧虑。他深知这漆园经营的不易，最低目标也不过是能评个中等，不奖不罚便好。他最怕的，是被评为下等。那可不是他一人交纳十张铠甲钱这般简单，斜眼啬夫与几个园佐得掏出五张盾牌的钱，其他工徒也得各交二十根穿甲带的钱。一想到那样的后果，庄周便觉头皮发麻。众人的埋怨声仿佛已在漆园回荡，自己这漆园长吏，岂不真成了空占职位白吃饭的庸人？
评比结果揭晓，漆园被评为上等。那一万斤粮食的钱币，如同一道曙光，照亮了漆园。奖金与俸禄的发放，让属吏们眉开眼笑，工匠们更是喜笑颜开。他们看向庄周的眼神里，满是赞赏与钦佩。
庄周心中的大石落地，像是背负许久的重担终于卸下。他挺直了腰杆，扬起眉毛，畅快地吐出一口长气。他真的不在乎奖励的钱财，他在乎名誉，因为名誉牵连着他的升迁。他没想着一辈子在漆园吏任上，踏步不动。被评为上等的这一刻，他的才能得以彰显，不再会是那个担忧被人诟病的无能小吏了。
放年假时，监河侯大驾光临漆园。他目光温和，言辞恳切，夸赞庄周虑事周密，尽心尽责，也对全体园佐、工匠的勤勉努力给予肯定，称他们创造了漆园从未有过的佳绩。那话语，如同冬日暖阳，洒在每个人的心间。
其实河监心里明白，获得上等，不全是庄周的功劳。庄周领着干出了成绩，只是有了获奖的基础。若没有他的运作，最多弄个中上等级。
庄周有条不紊地安排好年假值班人员。随后，监河侯设宴款待众人。河监脸上笑意盈盈，讲话时冒出的热气，如同炭盆里的炭火，温暖着每一个人。席间，大家交杯换盏，热闹非凡。酒樽碰撞间，满是对未来的期望。人人举起酒樽，向侯爷与漆园长吏送上新年祝福。
庄周坐在席间，面色红润，他感觉自己距离封侯拜相又近了一步。他当漆园吏这样的小官只是一个跳板。当漆园吏，他只能治理好一个漆园。他心里装着普天下人民，他要治理天下。
这一年的经历，如同南华山北面的河水，虽有曲折，却也滔滔东流。棘手的事情一件接着一件，但都被他一一化解。此刻，他的心里甜如蜜饯。他不禁畅想，只要在漆园连续两年做出成绩，梁惠王定会知晓自己的能力。到那时，就算是惠施拼命阻拦，也怕是阻拦不住他封侯拜相的脚步。
在这热闹的宴席中，庄周仿佛看到了自己的未来。那是一条充满希望的仕途之路。漆园，只是他实现抱负的开端。他沉醉在美好的憧憬里，手中的酒樽微微颤抖，那是激动与期待交织的表现。
周围的欢声笑语，在他耳中如同悦耳的乐章，为他奏响着成功的前奏。
漆园庆功宴在热烈欢乐的氛围中结束。庄周拿着一袋子沉甸甸的钱币，心里像濮水回湾里细碎的浪花，泛起暖暖的纹路。
他在考虑钱的花法。庄周见厅堂里只剩下他与监河侯两人，就两眼直望着河监，郑重地说：“多谢兄长一年来对我的信任、帮助！”
庄周说的绝不是说客套话，而是发自内心对学友河监的感谢。庄周隐隐感觉自己在应对官场的人情世故方面，还是有些欠缺的，都是监河侯一次次化解了他的窘迫。庄周坚定地认为，虽然《战国策》上说过“厚道的人，不会为了自己的利益，而去诋毁、损害别人；真正仁义的人，不会为了求得自己的名誉，就让别人受到危害”的话，但借各种口实拿走漆园公署用具的做法，是充满私欲的行为，他非常反对这种行为。漆园是这样，一个诸侯国是这样，整个天下都是这样。若对充满私欲的行为不加以制止的话，仅官员也能把国库掏空。看看眼下，百姓贫困，奸吏富裕，贫富悬殊，这公正吗？国家能长治久安吗？自己一定效仿老子清心寡欲，跳出爱钱的圈圈。原先多髯水长说过，是监河侯自己出的费用，为自己建造的府邸。他得还上监河侯建房子的钱。庄周从钱袋里留出一些钱给自己家用，把剩余的全部交给监河侯，说建房钱若不够，以后发了俸禄再给他。
监河侯说，建房钱该工部出，原先他只是先垫付了，建房没超标，年底给工部结账时已经扣除了。
庄周知道，给工部结账都是监河侯办的，扣除房款有这个可能。庄周仍不放心，问：“我的建房费用真该工部出吗？”
河监坚定地回答：“根据魏国规定，漆园长吏住房该工部建造，房子属于你了。”
既然这样，庄周也就不再说什么了。其实，债务好还，人情难补。庄周认为，对河监最好的最真诚的感谢，只能通过治理好漆园来报答他。庄周暗下决心，年后，要把漆园的事务做得更好。
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