扶桑京都，在靠近京都御所的区域，是公卿贵族的聚居地，高墙深院隔绝了市井的喧嚣。
一辆不起眼的牛车，在数名身着具足的武士护卫下，停在了一座府邸的侧门。
府邸气派非凡，高耸的破风门檐下，悬挂着代表藤原氏北家的“藤轮”家纹，正是关白藤原库之助的宅邸。
车帘掀开，伊藤宁次憔悴的身影钻了出来，风尘仆仆，眼中布满了血丝。
护卫们卸下了十几个异常沉重、贴着封条的大木箱。
侧门打开一条缝，一名管家模样的老者探出头来，看到伊藤宁次，恭敬地躬身：“伊藤大人，主上正在松风间品茶，请随我来。”
伊藤宁次微微颔首，示意护卫将木箱抬入，跟在管家身后。
管家在一扇绘有松鹤延年图案的纸拉门前停下，恭敬地禀报：“主上，伊藤宁次大人求见。”
“进来。”
一个带着几分慵懒和威严的声音从门内传来。
拉门被轻轻拉开，一股混合着线香、新茶的气息扑面而来，房间极为宽敞，地面铺着光洁的叠席。
藤原库之助身着紫色直衣和指贯，头戴乌帽，正跪坐在一张矮几后，身前摆放着全套的大楚茶具，一个身着素雅单衣的年轻侍女正在点茶。
“伊藤君，一路辛苦了。”
藤原库之助抬眼看向伊藤宁次，露出一丝笑容“蛇岛局势如何，让你如此匆忙赶回？”
伊藤宁次深深跪伏下去，额头触及冰冷的叠席：“关白大人，属下有负所托，蛇岛……危在旦夕！”
“大楚新建水师，舰船坚利，火炮凶猛，周边所有依附我们的岛屿据点，已被其尽数扫平，如今蛇岛已成孤岛，被楚军舰队团团围困，属下冒死突围，星夜兼程，只为向朝廷求援，若朝廷援兵不至，蛇岛必陷，我扶桑在大洋之上对大楚的唯一支点，将不复存在，掠夺财富之源泉，也将彻底断绝！”
藤原库之助脸上的笑容淡去了几分，眉头微蹙，手指无意识地摩挲着温润的茶碗边缘：“竟已恶化至此，那大楚水师，当真如此棘手？”
“千真万确！”伊藤宁次抬起头，眼中满是惊悸，“战舰坚不可摧，炮火之猛烈，射程之远，前所未见，蛇岛虽有天险，恐也难挡。”
“大人，蛇岛若失，不仅前功尽弃，大楚水师将再无掣肘，可肆意巡弋海疆，其兵锋……恐将直指我扶桑本土啊！”
藤原库之助沉默片刻，眼神闪烁不定，失去蛇岛，意味着财路的断绝，更意味着战略上的巨大被动。
但是调动扶桑本就不多的水师去与大楚舰队硬碰硬，风险极大。
这时，管家再次躬身出现在门口：“主上，伊藤大人带来的土产已安置在偏厅。”
藤原库之助眼中精光一闪：“哦？伊藤君有心了。夫人和小姐们正好在偏厅赏玩新得的刺绣，让她们也看看伊藤君带来的土产吧。”
伊藤宁次心领神会，立刻道：“区区薄礼，不成敬意，都是在大楚收集的一些小玩意儿，希望能入夫人和小姐们的眼。”
两人起身，移步至装饰华丽的偏厅。
厅内，几位身着十二单衣、妆容精致的妇人少女正围着一幅巨大的刺绣屏风赏玩。
伊藤宁次示意护卫打开那十几个沉重的木箱时，偏厅内瞬间被一片珠光宝气所笼罩！
婴儿拳头大小的浑圆珍珠，在柔和的灯光下流转着温润而内敛的光华。
形态奇崛、色泽如火的深海红珊瑚，枝桠虬结，宛如凝固的火焰。
通体无瑕、雕工精湛的羊脂玉佛像，面容慈悲，触手生温。
还有那金灿灿、沉甸甸、码放整齐的马蹄金，每一锭都闪耀着诱人的光芒……这些来自大楚的稀世珍宝，瞬间攫住了所有人的心神。
“天照大神啊！”
藤原库之助的正室夫人失声惊呼，手中的团扇掉落在地也浑然不觉，眼睛死死盯住一串由数十颗顶级珍珠串成的项链，呼吸变得急促。
“好美的珊瑚！像燃烧的火焰！”
一位年轻的小姐忍不住伸手去触摸那株最大的红珊瑚。
“这玉佛……从未见过如此纯净的玉料！”另一位夫人双手合十，对着玉佛虔诚地喃喃自语。
“金子！好多金子！”年幼的公子更是直接扑向装金锭的箱子，抓起一锭，爱不释手。
藤原家的女眷们围着箱子，拿起这件，放下那件，赞叹声、惊呼声此起彼伏。
藤原轻轻拍了拍伊藤宁次的肩膀：“伊藤君，辛苦了。”
伊藤宁次立刻躬身，声音带着恳切：“大人谬赞！只要蛇岛尚在，只要朝廷能派援兵，击退楚寇，我伊藤宁次必能为大人、为天皇陛下、为藤原家，带回十倍、百倍于此的财富！”
伊藤宁次深深的拜俯下去“大楚之富庶，远超我等想象，金银遍地，丝绸如云，蛇岛，便是打开这座宝库的钥匙，钥匙若失，宝库之门将永远对我扶桑紧闭，大人，恳请您务必在御前陈情，速发援兵，晚了，就来不及了！”
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