国公府这边，方南用过早饭后，想起了被关押在后院的王茂才。
方南穿过层层院落，走向府邸护卫居住的院落。
一间临时充作羁押之用的杂物间，门前有两名按刀而立的护卫。
见方南到来，护卫立刻躬身行礼。
“少爷。”
“开门吧。”方南微微颔首。
锁钥转动声在寂静的院落中格外清晰，房门吱呀一声开启，一股混杂着霉味和汗味的气息扑面而来。
方南微微蹙眉，抬眼向室内望去。
室内光线昏暗，仅有高处一扇小窗投下微弱的光柱，尘埃在光束中飞舞。
王茂才蜷缩在角落的一个简陋地铺上，闻声茫然抬头。
几日不见，王茂才早已没了读书人的斯文模样，头发蓬乱如草，儒衫皱巴巴且沾满污渍，双眼空洞无神。
看清来人是方南，王茂才连滚带爬地扑到方南脚边，涕泪横流，不住地叩首，嘶哑地哀求：“方将军，方伯爵，小人知错了，求您大发慈悲，饶了小人性命吧，小人是猪油蒙了心，受了他们的蛊惑啊……呜呜……”
王茂才的额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，不一会儿就已经泛红。
方南语气平静的吩咐：“王茂才，起来回话。”
王茂才双腿发软，被护卫架着才勉强站定，身体仍在不住颤抖，如同秋风中的落叶。
方南缓缓开口：“考场舞弊、构陷于我的事，陛下已经知晓。”
轻飘飘一句话，却如同重锤砸在王茂才心上。
王茂才脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎要瘫软下去。
皇帝知晓此事，意味着什么，做为读书人再清楚不过。
方南继续道：“如今贡院尚未放榜，待阅卷结束，陛下便会派人彻查此事，一干涉案人等，皆难逃律法制裁。”
“陛…陛下…！”王茂才魂飞魄散，语无伦次，“将军…伯爵大人…救救我…我不想死…我家中还有老母需要奉养…她含辛茹苦供我读书十余载，若我就此丧命，她该如何活下去啊……”
说着王茂才悲从中来，放声痛哭，那哭声在狭小的空间内回荡，显得格外凄厉。
“现在知道怕了？”方南语气淡漠，“当初收受银钱，行此卑劣之事时，可曾想过后果？可曾想过你那老母？”
王茂才悔恨交加，抬手就给了自己几个响亮的嘴巴子，哭道：“悔不该…悔不该贪图那一百两银子和虚妄的前程…那徐侍郎和李安才的人找到我，说只是让您难堪一下，绝无大碍，还能借此攀上高枝…我…我鬼迷心窍了啊！”
方南冷眼看着王茂才，心中亦是唏嘘。
科举一道，承载了多少寒窗学子的梦想，却也滋生了无数阴暗。
十年寒窗苦读，一朝行差踏错，便是万劫不复。
眼前之人，虽有可怜之处，却更显可悲可恨。
“罢了，”方南出声制止，“你的功名，定然是保不住了，这是你咎由自取。”
王茂才闻言，面如死灰，眼中最后一丝光亮也熄灭了。
对于一个读书人而言，剥夺功名无异于夺去半条性命。
方南话锋一转：“但若你想活命，倒也并非全无机会。”
王茂才猛地抬头，眼中重新燃起一丝微弱的希望，急切地望着方南。
“待到朝廷查问之时，你需将如何被徐怀楚、李安才之人引诱、许下何种承诺、在考场中具体如何行事，一五一十，毫不隐瞒地老实交代，并出面指证他们。”
方南盯着王茂才的眼睛，目光如炬，“如此，或可戴罪立功，保住项上人头。”
王茂才闻言连连点头：“我说，我一定说，绝不敢有半句虚言，只要…只要能让小人活命……小人定当全力配合！”
方南见王茂才态度恳切，思忖片刻又道：“你虽品行有亏，但终究读过圣贤书，有些学识，念你未曾造成更大恶果，待此事了结后，若你愿意，我可安排你离开京城这是非之地。”
“去我的封地平溪村的学堂做个启蒙先生，或到府中名下商铺做个账房、管事，总归有条活路，也能奉养你老母，此生功名仕途就休要再想了。”
方南这番安排，对于险些陷入死境的王茂才而言，不啻天恩。
王茂才愣了片刻，似乎不敢相信自己的耳朵，随即感激涕零，跪倒在地，重重磕头：“谢将军再造之恩，王茂才定当结草衔环以报，到时必定全力配合，指认奸贼！”
方南点了点头：“你好自为之，安心待着，不会再有人来找麻烦。”
处理完王茂才的事，方南刚回到自己的院落。
还没来得及喝口茶，就有前院的小厮匆匆跑来禀报：“少爷，老爷让您去前院客厅一趟，老爷带着户部的几位大人回来了。”
方南整理了一下衣袍，快步来到前院客厅。
父亲方乐山正陪着三名身着户部官袍的官员喝茶。
见方南进来，那三名官员赶忙放下茶盏站起身，恭敬地拱手行礼：“下官参见昭毅将军，方伯爵。”
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