就在这时，变故陡生。
袖中的银牌突然滑出，“叮铃”一声滚向殿中央的鎏金火盆。苏老爷子惊呼一声，下意识去捡，却见那银牌在金砖上转了个圈，正对着龙椅方向停下，牌面上“乾隆五十年千叟宴”的字样，被火盆的光映得透亮。
“这银牌……”乾隆忽然站起身，殿内的乐声戛然而止，“苏翁，可知这银牌的讲究？”
苏老爷子浑身发抖，连头都不敢抬：“草民愚钝，不知……”
“朕让造办处打了三千枚银牌，每枚边缘都刻着龙鳞。”乾隆走下台阶，玄色貂裘的下摆扫过金砖，“龙有九鳞，象征九州，可朕让他们多刻了一片——第十片鳞甲下，藏着个字。”
周围的老人发出低低的惊呼声。苏老爷子盯着地上的银牌，果然看见每片龙鳞下都有个极小的字，凑起来竟成了一句：“皇恩遍九州，十全福寿长。”他忽然想起进京时，县太爷曾偷偷说：“皇上自诩十全老人，这银牌便是印证。”此刻见皇帝亲自解说，才惊觉这小小的银牌，竟藏着天大的讲究。
“不过朕要说的不是这个。”乾隆忽然蹲下身，指尖轻轻划过银牌边缘，“苏翁你看，这第十片鳞甲的纹路，和别的有啥不同？”
苏老爷子眯起眼——那片鳞甲的边缘竟刻着细密的水波纹，不像龙鳞，倒像老家运河的浪头。正纳闷时，听见乾隆轻声说：“朕登基那年，山东闹大水，朕跟着皇阿玛去赈灾，见运河决口处，老百姓用草袋装土堵水，那浪头打在草袋上，就跟这纹路一个样。”
这话像把钥匙，忽然打开了苏老爷子的记忆。他想起康熙五十九年的那场大水，那年他刚满十岁，跟着爹娘躲到县城，亲眼看见一位穿青布衫的中年人跳进水里，带着百姓堵决口——后来才知道，那是当时的宝亲王，如今的乾隆皇帝。
“皇上……还记得山东的水患？”他忍不住抬头，却撞见乾隆眼中的柔光，那光里有岁月的沉淀，竟让他想起庄上最年长的老族长，“草民那年见过您，您穿着青布衫，裤脚卷得老高，鞋上全是泥……”
殿内忽然响起抽气声。王公大臣们面面相觑——谁能想到，皇帝竟曾穿着粗布衫混在百姓里？乾隆却笑了，笑得眼角的皱纹堆成一团：“老哥哥记性好啊。那年朕跟着皇阿玛学治水，才晓得‘十全武功’再好，不如老百姓碗里有口热饭。这银牌上的水波纹，便是让朕别忘了，‘全’字底下，是千万个像你这样的老百姓。”
这话落定，殿内静得能听见雪花落在殿瓦上的声音。苏老爷子忽然觉得，眼前的皇帝不再是金銮殿上的真龙天子，而是个见过民间疾苦的老兄长。他颤巍巍捧起银牌，忽然发现那水波纹里竟嵌着粒极小的银砂，在火光下闪着微光——像极了运河水面上，清晨凝结的第一颗露珠。
申时三刻，联句诗会开始。苏老爷子听不懂大臣们的“旭日耀阊阖，腾辉丽飞甍”，却盯着那个曾递给他帕子的小太监出了神——那孩子不过十四五岁，却总在没人注意时，偷偷往老人的食盒里多塞个糖火烧。此刻见他躲在蟠龙柱后，正把自己的点心掰成小块，分给角落几个冻得发抖的老人，袖口露出的红绳上，果然缀着颗晒干的野山楂，像极了山东老家树上结的那串。
暮色漫进乾清宫时，苏老爷子跟着众人三跪九叩谢恩。起身时，他摸到袖中多了样东西——是枚温热的栗子，带着火盆的余温。抬头望去，乾隆正站在殿门口，目送老人们离去，明黄朝服在风雪里轻轻晃动，像片飘不落地的云。而那个小太监，正蹲在台阶上，把自己的棉鞋脱给一个没穿暖的老人，光着脚踩在雪地里，却笑得眼睛弯弯，像嵌了两颗小月亮。
出了宫门，北风卷着雪粒打在脸上。苏老爷子摸出银牌，见龙鳞纹里的银砂还在闪，忽然想起乾隆说的“十全底下是百姓”。他把银牌揣进贴胸的布衫，又摸出那颗栗子——壳上还留着牙印，定是小太监自己咬开后剥给他的。雪越下越大，远处的宫灯次第亮起，像撒了满街的星星，而他脚下的雪地上，正印着三千老人深浅不一的脚印，还有那小太监光着脚踩出的、歪歪扭扭的小脚印。
这一晚，苏老爷子躺在客栈的土炕上，把银牌放在枕头边。窗外的雪扑打着窗纸，他却觉得心里暖烘烘的——原来这“十全”啊，不是皇上金銮殿上的威风，也不是大臣们嘴里的颂词，而是御赐汤里的阿胶香，是小太监袖中的野山楂，是龙鳞纹里藏着的运河水，是千万个像他这样的老百姓，能在腊月里吃上一顿热乎饭，揣着暖乎乎的银牌，觉得这世道，到底还藏着些让人想掉泪的甜。
至于那枚嵌着银砂的银牌，后来被苏老爷子带回了山东老家，传给了孙子虎娃。很多年后，虎娃成了庄子里的老木匠，总爱指着银牌上的水波纹对儿孙说：“看见没？这是皇上心里装着咱老百姓的纹路，比任何金叶子都值钱。”而他不知道的是，就在千叟宴的当晚，乾隆皇帝在《十全记》草稿里添了句批注：“十全者，非朕之功，乃天下百姓共成之全也。”
雪还在飘，乾清宫的烛火却渐渐暗了。唯有那枚带着体温的银牌，在民间的烟火气里，悄悄藏住了“十全”二字最朴素的模样——不是天上的雷霆万钧，而是人间的一粥一暖，是帝王眼里的星光，也是草民袖中的温热。这一晚的千叟宴，终究成了史书里的寥寥数笔，却在无数个像苏老爷子这样的老人心里，落了颗种子，等着来年春天，在民间的土地里，长出新的故事。
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