学政衙门前那面高大的照壁之下。
人潮汹涌，声浪震天。
每一个人的目光，都如同被施了定身法一般，死死地胶着在那面即将展开的、巨大的红纸榜文之上。
空气中，弥漫着一种近乎凝固的、令人窒息的紧张气息。
希望，绝望，期盼，恐惧。
无数种复杂而又极致的情绪，在这一刻，在每一个考生的心中，激烈地碰撞着，翻腾着。
张小山紧紧地攥着父亲和二哥的手。
他的手心冰凉，全是湿冷的汗水。
他的心脏，如同被一只无形的大手紧紧攫住，又像是要从胸腔里直接蹦跳出来。
他感觉自己的呼吸都变得有些困难，每一次吸气，都带着微微的颤抖。
他看到，那几名身穿官服的书吏，在数十名手持水火棍的衙役护卫下，终于走到了照壁之前。
他们手中捧着的那卷巨大的榜文，在无数道期盼的目光注视下，显得是那么的沉重，那么的神秘莫测。
“肃静。肃静。”
一名衙役头目，扯着嗓子，声嘶力竭地呼喊着，试图维持现场那早已失控的秩序。
但他的声音，很快就被那如同山呼海啸般的人群喧嚣所淹没。
终于，在万众瞩目之下。
那名年长的书吏，深吸一口气，对着身旁的两名年轻书吏点了点头。
三人合力，将那卷巨大的榜文，缓缓地，一寸一寸地，从上到下，展开。
每一个细微的动作，都牵动着在场数千颗心的起伏。
榜文是黄色的，上好的宫廷贡绫，上面用乌黑的墨汁，以极其工整的馆阁体小楷，密密麻麻地书写着一个个名字。
每一个名字，都代表着一个寒窗苦读的学子。
每一个名字后面，都标注着其籍贯和此次院试的名次。
当那份承载了无数人命运的榜文，被彻底展开，平平整整地张贴在照壁之上，沐浴在清晨略显苍白的阳光下时。
整个广场，仿佛在瞬间被投入了一颗巨大的炸雷。
“出来了。出来了。”
“榜出来了。”
“快看。快看啊。”
短暂的、令人窒息的死寂之后，便是如同火山爆发般的、彻底失控的疯狂。
无数的考生和他们的家人，如同决堤的洪水一般，发出一声声或惊喜、或绝望、或歇斯底里的呼喊。
他们不顾一切地，朝着那面高高在上的榜文蜂拥而去。
推搡，叫骂，哭喊，尖叫
所有的理智，所有的体面，在这一刻，似乎都已荡然无存。
只剩下最原始的、对命运裁决的渴望和恐惧。
张大山和石头，早已在这混乱开始的瞬间，便用尽了全身的力气，将小山紧紧地护卫在中间。
他们如同两尊坚不可摧的礁石，在汹涌的人潮中艰难地劈波斩浪，试图为小山挤开一条通往希望的道路。
“小山，抓紧爹。”
“三弟，别怕，有二哥在。”
他们的衣衫早已被汗水湿透，头发也凌乱不堪，脸上甚至被推搡的人群划出了几道细小的血痕。
但他们的目光，却始终坚定地，在那面高不可攀的榜文之上，努力地搜寻着。
榜单太长了，名字太多了。
从上到下，密密麻麻，如同黑色的蚁群，看得人眼花缭乱。
每一个名字，都像是一颗小小的星辰，在浩瀚的夜空中闪烁着微弱的光芒。
而他们，就是要在这无数的星辰之中，找到那颗属于他们张家的、最耀眼、也最期盼的星。
小山的心，更是提到了嗓子眼。
他感觉自己的眼睛都快要看花了，却依旧没有找到那个魂牵梦萦的名字。
他的呼吸越来越急促，手脚也开始变得有些冰凉。
难道难道这次真的
就在他心中那份希望的火焰，即将被无边的焦虑和恐惧彻底吞噬之时。
忽然，一直在他身旁，同样是伸长了脖子、瞪大了眼睛、奋力搜寻的二哥石头，发出了一声如同划破夜空惊雷般的、充满了狂喜和不敢置信的尖叫：
“爹。三弟。俺......俺看到了。俺看到了。”
他的声音因为过度激动而变得有些尖利刺耳，甚至带着几分破音。
却也清晰地，穿透了周围所有的喧嚣，狠狠地砸进了张大山和小山的心里。
“哪里？石头，在哪里？”
张大山猛地抓住石头的胳膊，声音因为紧张而剧烈地颤抖着。
小山也屏住了呼吸，整个人都如同被施了定身法一般，僵在了原地，所有的血液仿佛都在这一刻涌向了耳朵。
“就......就在那里。”
石头激动得语无伦次，他伸出因为用力而微微颤抖的手指，指向榜文中间偏上的一个位置。
“南阳府甲申科院试取中生员第......第......”
他似乎因为看得太快，或者因为太过激动，后面的名次竟然一时有些卡顿。
“第几？石头，快说，到底是第几？”张大山急得几乎要跳起来。
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