宫门前的石狮子在晨雾里泛着青灰，苏瑾怡攥着怀里的手稿，指节因用力而泛白。
萧鸣走在她身侧，玄色大氅扫过汉白玉台阶，李侍卫落在三步外，伤处的血浸透了裹伤的布，却仍将佩刀攥得指节发白——这是他能为护主做的最后体面。
"苏姑娘，殿下。"通传太监的公鸭嗓刺破晨雾，"陛下在御书房召见。"
御书房的门开时，檀香裹着暖意涌出来。
苏瑾怡抬眼，看见皇帝正站在龙案后，明黄衮服上的龙纹在烛火下泛着暗金，眼角的细纹被笑意揉得温和，像极了民间慈和的老父。
可她想起昨夜沈知县临死前那句"二十年前能让凤仪族覆灭的人"，喉间突然发紧。
"坐。"皇帝指了指下首的酸枝木椅，目光落在她怀中鼓起的包裹上，"听说你寻到了凤仪族的秘档？"
苏瑾怡刚要开口，萧鸣已不动声色地挡在她身侧半寸。
她摸到颈间发烫的玉佩，那温度像母亲的手，轻轻推了她一把。"回陛下，这是在凤凰谷暗门里发现的。"她展开手稿，泛黄的纸页上凤仪族秘文在烛火下泛着暗纹，"末页写着民女是苏挽月之女，而暗门里的骸骨...都是被毒杀的宫娥，颈间都戴着与民女玉佩相同的凤鸣纹玉。"
皇帝的手指在龙案上顿住了。
苏瑾怡看见他瞳孔微微收缩，眼尾的细纹突然绷成了线。"苏挽月..."他低低念了句，喉结滚动，"当年凤仪族献舞时，她是领舞，那身凤羽衣...能映得整座含章殿生辉。"
萧鸣突然伸手按住她的手背。
她这才惊觉自己说最后几个字时，声音已经发颤。
龙案上的青铜鹤嘴炉飘出一缕烟，恰好遮住皇帝的表情。"你说骸骨颈间都有玉佩。"皇帝突然抬眼，目光如刀，"可二十年前凤仪族谋逆，抄家时只缴了七块这样的玉。"
苏瑾怡心跳如擂。
她早料到皇帝会质疑，可真正面对时，后背还是沁出冷汗。"那些骸骨的齿缝里有乌头碱残留。"她将从骨头上刮下的药粉包推过去，"民女跟师父学过仵作，验过骨——她们死时不过十五六岁，正是当年被选入凤仪族的秀女年纪。"
殿内突然静得能听见烛芯爆裂的轻响。
皇帝盯着那包药粉看了许久，突然抬手按在龙案上，指节泛白。"你可知，当年凤仪族大祭司曾预言'凤鸣于天，国祚将倾'？"他的声音突然低哑，"朕登基那年，她抱着这个预言跪在含元殿外，说凤仪血脉若存，必为祸端。"
苏瑾怡只觉太阳穴突突直跳。
她终于明白为何母亲的名字会被抹去——原来从预言开始，凤仪族就成了必须拔除的刺。"可预言是假的！"她猛地起身，手稿"哗啦"散在龙案上，"骸骨不会说谎，民女母亲更不会谋逆！陛下若不信，民女愿带仵作去开棺验骨，查当年凤仪族主母的...够了。"皇帝突然拍案，震得茶盏跳起来。
萧鸣的手瞬间扣住她的手腕。
苏瑾怡这才发现皇帝的眼眶发红，像是极力隐忍什么。"你带来的东西，朕会让司天监和大理寺共同查验。"他扯过案头的明黄缎子，将手稿和玉佩轻轻裹起，"但凤仪族的事牵连甚广，你...先回萧府住着。"
"陛下！"苏瑾怡急得往前半步，却被萧鸣不动声色地拦回。
她看见皇帝递来缎子时，袖口露出一截青灰色的旧帕子，边角绣着半朵残莲——和沈知县踩碎的黑莲瓣，竟有七分相似。
出了御书房，秋风吹得宫灯摇晃。
萧鸣的大氅"唰"地裹住她，带着他身上惯有的冷梅香。"他在怕。"萧鸣低头替她理了理被风吹乱的发，声音低得只有两人能听见，"怕你手里的证据，更怕藏在证据背后的人。"
李侍卫捂着伤口凑过来，血已经洇透了外袍："末将刚才看见，陛下的贴身太监张忠在偏殿烧纸，灰里有半块黑莲纹的残片。"
苏瑾怡摸了摸颈间空荡荡的位置——玉佩被收走了，可那种发烫的感觉还在，像母亲在提醒她什么。"去萧府。"她咬了咬嘴唇，"但今夜我要回自己住的院子。"
萧鸣的眉峰立刻拧起来："太危险。"
"危险才要回去。"她指了指他腰间的剑，"他们想找的是我手里的线索，可我已经把最要紧的交出去了...总得留些破绽，引他们动。"
月上柳梢时，苏瑾怡推开了自己小院的门。
门轴"吱呀"一声，她的脚步猛地顿住——窗下那盆她亲手种的素心兰，叶子被折了三片，分明是被人踩过。
她反手锁门，指尖在门框上一摸，果然摸到了新鲜的木屑——有人用薄刃撬过锁。
烛火点亮的瞬间，她差点窒息：妆匣的暗格被撬开，里面放着的半块母亲旧帕子不翼而飞；床头的《洗冤集录》被翻得散了页，夹在书里的凤凰谷地图被撕去一角。
"找什么呢？"
冰冷的匕首抵住后颈时，苏瑾怡甚至没听见脚步声。
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