这一年的正月初一，是赵湘自被册立为后以来过得最惬意的一个新春佳节。怀胎七月的她，因着太医令三番五次的奏请，终于卸下了所有繁缛礼仪。
朝谒太后、接见命妇嫔妃的典仪，皆由苏昭容代为操持。望着窗外飘飞的细雪，赵湘倚在填了鹅绒的软榻上，指尖无意识地轻抚着隆起的小腹，锦缎衣料上暗绣的缠枝莲纹在指尖下蜿蜒流转。忽然，她轻笑出声——这难得的清闲，倒像是老天爷特意恩赐的。
"梧桐，"她微微侧首，鬓边的珍珠步摇随着动作轻轻晃动，在暖阁的烛光下流转着温润的光泽，"陛下回来了吗？"
"回娘娘，按照惯例，该是回宫了。"梧桐捧着鎏金缠枝莲纹手炉凑近，炉中银骨炭噼啪作响，散发出松木的清香，"只是往年回宫都有三声炮响，这会儿还没听见......"
话音未落，赵湘忽然轻拍额头，珍珠护甲在光洁的肌肤上留下一道浅浅的红痕。她想起去年，秦济因积食闹得脾胃不适，连夜召了太医，后来特意下旨晚间禁食荤腥的事。
"但现在是午间，恐怕御膳房会疏漏。"她懊恼地说道。
腹中的胎儿似乎感受到她的心情，突然轻轻踢了下她的掌心，像是一尾调皮的小鱼跃出水面。
"快去小厨房，熬份素净的冬瓜汤。"她吩咐道，"要把油星子都撇干净，姜片要切成蝴蝶状，再放两枚金丝枣。"
果然，不多时午门外传来三声沉闷的炮响，震得窗棂上的积雪簌簌落下。赵湘望着宫墙上斑驳的光影，对正在盛汤的梧桐道："陛下必是去了御书房，汤熬好了直接送去。让他垫垫肚子再歇。"
她不禁想到：二郎若是空着肚子就睡下，等到了晚上再被群臣敬几杯酒，恐怕脾胃又要遭殃了。说来也怪，二郎今年的脾胃突然就变好了不少，虽然偶尔还是会积食，但比起他们刚进宫那两年可好太多了。
御书房内，秦济裹着玄色狐裘靠在檀木榻上，怀中抱着鎏金汤婆子，正准备沉入梦乡。曹正淳掀帘而入时，正见他半阖着眼，鸦羽般的睫毛在眼下投下一片阴影。
"陛下，皇后让梧桐姑娘送来了冬瓜汤。"曹正淳赔着笑，眼角堆起细密的皱纹，"奴婢糊涂，竟忘了您晚间忌口的事，还是皇宫心细。"
曹正淳暗自松了口气：幸好陛下还未睡着，若是惊了圣驾，即便是皇后的吩咐也不好交代。
瓷碗搁在紫檀案几上的瞬间，秦济被一缕清鲜的香气勾回了神思。他慵懒地抬眼，只见汤色澄澈如琥珀，浮着的姜片被精心切成展翅欲飞的蝴蝶形状，两片金丝枣沉在碗底，宛如暗夜中两枚微醺的月亮。
正要举勺，目光却被梧桐腕间一抹翠色吸引——那翡翠镯子水头极好，在烛光下流转着莹润的光泽，与那日赵湘寝宫窗棂上凝结的冰花竟有几分神似。
"皇后今日胎动如何？"他握着汤勺的手顿了顿，声音里还带着几分祭天后的疲惫，"莫要累着她。"
梧桐闻言，慌忙将手腕藏进杏色广袖中，耳尖泛起薄红："回陛下，小皇子今早闹腾得紧，连着三次都把皇后娘娘给踢醒了。娘娘还打趣说，这孩子这般活泼，将来定要请个武师傅才好。"
......
当最后一口温热的汤滑入喉中，秦济忽然按住梧桐欲收碗的素手。殿内沉香袅袅，混着他身上未散的祭天烟火气，将狭小的空间烘得暖意融融。
"坐这儿陪我说说话。"他指了指榻边的锦缎软垫，声音里带着难得的慵懒，"外头风雪正紧，不急这一时半刻回去。"
梧桐浑身紧绷着坐下，余光瞥见案头新换的素笺，墨迹未干的"山河永固"四字力透纸背，笔锋却比平日少了几分凌厉。正要劝陛下早些歇息，却听他轻叹一声：
"不知为何，今日祭完天，总觉身子发沉。"
这话落在梧桐耳中，险些让她憋不住笑意。想起去年祭天后，迷迷糊糊的陛下错将她认成皇后，硬是拉着说了半宿的胡话，最后还把她误抱上龙榻的窘境。此刻望着眼前倦怠的帝王，她默默将回忆咽回肚里，温声道：
"陛下晚上还要主持大宴，龙体要紧......"
"说得是。"秦济揉了揉眉心，"你回长乐宫去吧，顺便告诉曹正淳，让他派人到长孙美人那里取些点心来，那个助眠。"
待梧桐走后，秦济仍旧抱着汤婆子靠在榻上。对他来说，太累的时候靠着反而比躺着更舒服些。不多时，就听见曹正淳在门外轻声禀报：
"陛下，长孙美人亲自提着食盒过来了。"
"让她进来。"秦济闭着眼道，"你去歇着吧，让魏忠贤来值班。你要是累垮了，我用别人可不习惯。"
"老奴遵命。"
帘栊轻响，一缕清甜的梅香随风而入。长孙美人今日穿着杏色绣玉兰的袄裙，发间只簪一支珍珠步摇，行走时环佩叮咚，宛如枝头初绽的春花。
"臣妾新做了桂花茯苓糕，"她揭开食盒，露出里头形状不甚规整的点心，"特意少放了糖，还配了安神的红枣茶，陛下用了正好歇息。"
秦济挑眉看着食盒里歪歪扭扭的糕点，忍不住笑道："我听说你能做出精美的点心，怎么每次给我的都是这般模样？上回我亲眼看着你做，明明步骤都没错，偏生成品就变了样。"
长孙美人双颊绯红，手指绞着帕子："陛下答应过臣妾不追究此事的......"
"罢了罢了。"秦济摆摆手，"你既无害朕之心，朕也不多问。只是好奇，你这样的手艺，怎么在尚食局学的艺？"
"陛下！"长孙美人羞恼地跺脚，珍珠步摇随着动作轻颤，"您再取笑臣妾，臣妾这就回去了。"
秦济见她耳根都红透了，终于收起玩笑的心思："好好好，是我不对。"
恐怕，你也是穿越者？
"陛下快些用了，让臣妾服侍您安置吧。"长孙美人跪坐在榻边，轻轻为他按揉太阳穴，"晚些还有宫宴，您得养足精神才是。"
窗外的雪渐渐大了，簌簌地落在琉璃瓦上。御书房内暖意融融，只有炭火偶尔爆出的噼啪声，和两人轻缓的呼吸声交织在一起。
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