船队驶出礁石群时，晨雾刚好散尽，阳光铺在海面上，像撒了层碎金。麦卡锡站在船头，用断臂的残端摩挲着那枚山楂木哨，哨身上的纹路被磨得发亮——那是肖恩生前刻的，说“危急时吹响，弟兄们就知道是自己人”。海风掀起他粗布衬衫的下摆，露出腰间别着的锈迹斑斑的怀表，表盖内侧贴着张泛黄的小照，是他牺牲的儿子汤米，眉眼间还带着少年人的青涩。
“前面就是黑水湾了。”他突然开口，声音里带着点不易察觉的紧张，喉结上下滚动了一下，“格雷森在湾口设了三道关卡，说是‘检疫站’，其实就是搜身盘查。上个月有艘渔船想硬闯，被他们的铁甲舰轰得连块木板都没剩下，船板的碎片顺着洋流漂了三天，岸边的孩子捡来当柴烧，烧出来的烟都是焦的。”
我扶着船舷，望着远处隐约可见的铁甲舰轮廓，心口像被什么东西堵着。莉齐塞给我的山楂糕还揣在怀里，用油纸包了三层，被体温焐得发软，甜酸味透过粗布衣裳渗出来，有点像小时候父亲酿的山楂酒，初尝是甜，回味却带着点烈。船板在脚下轻轻晃动，每一道木纹里都藏着海的气息，让我想起父亲书房里那幅褪了色的海图，上面用红墨水圈着黑水湾的位置，旁边写着“险”字。
“他们要搜身，咱的火药怎么办？”汤米凑过来，他手里捧着个用油布包着的包裹，里面是弟兄们连夜赶制的土炸药，引线是用浸了桐油的麻线做的，线头处还留着他咬过的牙印。这孩子才十六岁，胳膊上还带着去年被格雷森的人用鞭子抽的疤，此刻却梗着脖子，眼睛亮得像藏了星星，“要是被搜出来，按格雷森的规矩，直接就沉海了。我哥就是这么没的，那天他不过是揣了半袋给山里孩子的饼干，就被他们当‘通匪’给扔下去了……”
麦卡锡往嘴里塞了块山楂干，酸得他皱起眉头，腮帮子鼓了鼓才咽下去：“别慌，早有准备。”他弯腰掀开舱底的块松动木板，木板边缘的铁环已经锈成了红褐色，他用残端勾住铁环用力一拉，下面露出个黑漆漆的夹层，深约两尺，四壁铺着防潮的桐油布，“老汤姆当年跑船时留的暗格，这老东西，年轻时是个走私盐的，这暗格能藏下十斤火药，当年他就是靠这个躲过海关的搜查，攒下钱才娶了媳妇。”
我看着那暗格，突然想起父亲给我讲的家族故事——三百年前，我们家族出了位叫欧文的先祖，是个矿场主，在威尔士的深山里开了座银矿。有一年王室派兵强征矿产，欧文就在矿道里修了类似的机关，在主巷道的支撑柱里挖了夹层，藏着反抗用的火药和粮食。后来王室的人炸开矿道时，他就是带着矿工们从暗格里的密道逃出去的，临走前还在矿脉的关键处埋了炸药，让那座银矿永远沉睡在了山底。父亲说，欧文的墓碑上没刻名字，只刻了朵山楂花，因为他总说“山楂树的根扎得深，再硬的石头也拦不住它发芽”。
“这暗格够隐蔽吗？”我伸手摸了摸夹层的木板，边缘打磨得很光滑，显然是常年使用的痕迹，“格雷森的人鼻子比狗还灵，上个月他们连老霍普藏在鱼肚子里的信都搜出来了。”
“放心。”麦卡锡拍了拍我的手背，他的掌心全是老茧，带着海风的咸涩，“老汤姆当年为了这暗格，特意请了造船的老木匠，用的是‘子母扣’的法子，木板和船底的纹路严丝合缝，不细看根本发现不了。上次布伦丹带药进山，就是藏在这儿，格雷森的人把船翻了个底朝天都没找着。”
船队慢慢靠近关卡，铁甲舰上的士兵果然举着枪喊话，黄铜的枪管在阳光下闪着冷光：“停船接受检查！所有人都到甲板上来！”为首的军官戴着副金丝眼镜，镜片擦得锃亮，却遮不住眼底的阴鸷，他站在舰桥的阴影里，像条盯着猎物的毒蛇。
麦卡锡把火药包塞进暗格，盖好木板，又在上面堆了些腌鱼，鱼腥气瞬间弥漫开来。“都精神点！”他压低声音叮嘱，“少说话，多点头，就当是给地主交租子，装孙子咱还不会吗？”汤米把短刀藏进靴筒，刀柄上的山楂木雕花硌着脚踝，那是他哥生前给他做的。
士兵们登船时，皮靴踩在甲板上“咚咚”作响，震得舱顶的灰尘簌簌往下掉。我攥紧了藏在袖管里的短刀——那刀是科林给的，刀鞘上缠着他亲手编的山楂藤，藤叶的纹路里还沾着去年的山泥。他说“这刀快，能防身，不到万不得已别用”，可此刻我摸到刀柄的温度，心跳得像揣了只兔子。
麦卡锡站在士兵面前，任由他们摸遍全身，断臂的残端被碰得发红，他却连眉头都没皱一下，只是一个劲地赔笑：“长官辛苦，海里的日子苦啊，就指望打点鱼换点粮食，求长官高抬贵手……”他从舱里拎出串刚腌好的海鱼，鱼鳃还在微微颤动，“这点小东西，孝敬弟兄们尝尝鲜，下酒正好。”
戴金丝眼镜的军官用手杖挑起麦卡锡的断臂，嘴角勾起抹嘲讽的笑：“雷肯别的余孽，倒是学会讨好了？听说你们的‘小首领’藏在山里？把她交出来，或许还能饶你们一命，给你们条渔船，让你们在这黑水湾讨口饭吃。”
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