“欲求生路……倒也有其一。”石碏的声音冷硬如铁，带着一种令人不寒而栗的、洞悉一切的锋芒，“当今之势，如累卵悬空。唯有一条通天大道——入周！面天子！负荆请罪！陈明事由！若能求得一道天子赦罪赐福的王命符节……执此回卫，方可……名正言顺号令四方，消弭烽烟于未燃！纵……纵有讨伐之事，亦是……奉天子命，行天兵天威！” 他浑浊的眼中冷光一凝，直刺石厚，“尔等罪孽滔天，数次不朝，贡物久阙，天子宫门，安敢轻入？”
石厚眼中骤露一丝渺茫的希冀光彩，急忙抬头道：“那……那如何得见天子？”
“诸侯之中……唯陈国，近年深得周天子恩宠信重，宠遇殊异。”石碏声音低沉平缓，每个字却如同算珠在冰冷的铜盘中拨动，“汝二人，速携重礼，以卫国新君之名义，亲赴陈国！务要觐见陈侯，剖肝沥胆，极尽谦卑！求得陈侯怜惜，由其引荐，代向天子求告……或可……换得一线天光！”
“去陈！”石碏猛地一指门外，“即刻启程！迟则——国殇人亡！”
待石厚连滚带爬、带着那丝仓皇虚弱的喜色消失在大门外后，石碏仿佛耗尽了所有的力气，向后重重跌坐回冰冷的圈椅中，胸膛起伏如风箱般剧烈。
夫人跌坐在地，惊魂未定地望着他枯槁的面容：“老爷……你……当真要……放厚儿一条生路……求陈公？”
石碏没有转头看她，只是缓缓伸出右手，那只枯瘦颤抖的手，如同脱水的鹰爪。旁边侍立的老苍头无声递上光滑的漆器托盘，上面端正摆放着一管细毫紫竹笔，一方素绢，一方端砚——砚中墨色如血，已研磨至浓稠如膏。
那只枯槁的手猛地攥住了冰凉笔管！如同溺水之人抓住了唯一的浮木！
沾满浓墨的紫毫点在洁白的素绢之上，那笔管却带着主人整个手臂、甚至全身都在剧烈地颤抖！笔尖悬停在素绢之上，竟颤得无法落下第一笔！那墨池翻腾如血海，一滴浓稠的墨汁挣扎着，沉重地滴落在雪白绢面上，洇开一个巨大、漆黑、触目惊心的污点！
屏风后静立的影子无声转出，是跟随石碏数十年的心腹老苍头。老人的手沉稳如山，覆上石碏剧烈颤抖的手背，将那只冰冷笔管牢牢擎握稳当。石碏浑浊的老眼中猛地滚下两行冰凉的浊泪！他深吸一口气，仿佛用尽了毕生最后一丝气血和决绝，借着老苍头的擎稳之力，那饱蘸墨汁的笔尖狠狠落向素绢——
“老朽石碏，顿首泣血再拜于贤侯陈君座下……”
字迹在绢帛上狂舞，龙蛇翻腾，时而锋利如戈戟，时而潦草如泣血，笔尖几乎要撕裂纸面！那其中喷薄欲出的，是国仇、是家恨、是垂死老臣穷尽余力凝聚的最后一道闪电、一声惊雷！
“……州吁、石厚此二獠！实乃弑吾先君、祸乱卫邦之元凶巨恶！其血未干！其腥尤在！今老朽垂垂无用，然国耻不雪，寝食难安！唯贤公深明大义，执掌钧衡！伏望贤侯念及两国世好，悯卫民倒悬之苦，仗义执剑——”
老泪砸在墨痕未干的“执剑”二字上，氤氲开更大的污迹。石碏最后一笔划落，力透纸背，如同在仇敌咽喉之上刻下的最终审判：“……为卫国诛除奸凶！则卫社稷得存，万民幸甚！石氏九泉之下，亦感大恩！”
陈国，濮水之滨。
水波不兴，烟波浩渺，几只白鹭在碧绿的芦苇丛中起落。初夏的风已有了几分燥意，带着水汽掠过河岸。此处离都城不过十里，道路平整。陈国大夫引着卫侯州吁与大夫石厚的车驾缓缓行至一片茂密竹林前的歇脚长亭。
“卫侯、石大夫远来辛苦，此亭清幽，且稍事歇息，饮水解乏。”陈大夫笑容可掬，拱手揖让。
州吁身披绣金锦袍，虽一路风尘仆仆，眉宇间的骄横跋扈之色却丝毫未减，俨然以国君自居。石厚跟在侧后，目光谨慎扫过四周，此地竹林幽深，风声细细，远处似有隐约炊烟袅袅，一派田野风平浪静景象。
“有劳大夫。”州吁扬了扬下巴，率先踏入茅顶亭中，径直走向亭内石案旁设的锦墩。
就在州吁的锦靴踏上亭内最深处那块青石板的刹那！
异变陡生！
竹涛声骤然被另一种声音取代！
“铿！铿！铿！锵——！”
如千面铜锣在寂静中猛然炸裂！
亭子四周、茂密的翠竹林深处，霎时间寒光暴绽！无数黑影撞碎竹影枝叶，如山洪暴发般冲出！那是全身披挂青铜札甲、手持寒光闪闪长剑戈戟的精锐甲士！甲胄鳞片在日光下反射出刺目的寒芒，沉重整齐的脚步声如同闷雷滚过地面，震得整个亭子簌簌发抖，顷刻间将方寸之地围成铁桶！
亭子正中、亭子之外、通往河边的小路……甲士层层叠叠！戈戟如林，锋刃森森，齐齐指向亭中两人！无数双冰冷的眼睛透过覆面铁胄下缘，死死锁定猎物！
州吁脸上那点骄矜之色瞬间冻裂！他下意识后退一步，撞在冰冷的亭柱之上！石厚更是面无人色，肝胆俱裂！他仓啷一声拔出半截佩剑，手臂却抖得如同风中枯叶！
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