朝鼓响彻宫城，殿门次第洞开。郑昭公再次端坐于那曾被鲜血浸染的王位之上，冕旒垂下的十二旒玉珠轻轻晃动，遮住了他眼中复杂的幽光。新郑宫阙依旧巍峨，玉陛光洁如镜，仿佛从未被政变的铁蹄踏碎，从未被权柄交替的鲜血洗刷。丝竹管弦之音试图重新流淌，却依旧掩盖不住那种无处不在的、如同蛛网般悄然蔓延的凝滞。
他目光缓缓扫过丹墀之下。百官匍匐，山呼万岁之声整齐得如同刀削斧劈般标准。祭仲的身影，混在如林的臣班之间，深深地躬下腰身，额头紧紧抵着冰冷金砖。他那身崭新的太宰朝服在殿内略显幽暗的光线下，闪耀着一种近乎刺目的光，仿佛一堵无形的墙，隔断了昭公与这象征着至高权柄的王座之间的距离。
一丝冰凉的、宛如毒蛇噬心的东西猝不及防地窜上喉头！昭公放在御座扶手上的手指，几不可察地痉挛了一下。就是这个匍匐在地的身影！曾在数月前冰冷地关闭城门，将自己逼得如同丧家之犬般单骑亡命！那仓惶奔逃的耻辱，那城楼上招展的玄鸟大纛，那紧闭城门后传来的“杀郑忽”的嘶吼，那冰冷的、刺入骨髓的背叛……此刻尽数化作汹涌的恨意，灼烧着他年轻的心腑！那恨意是如此滚烫浓烈，几乎要冲破冕旒的珠帘迸射而出！
他的指尖在宽大袖袍的严密遮蔽下，深深地、狠狠地掐入了掌心的皮肉。尖锐的痛楚如同细密的针尖刺入神经，也刺穿那翻涌的恨意巨浪。不能！还不到时候！他齿关紧咬，强压下那股几乎要失控的咆哮冲动。喉结艰难地上下滚动了一下，将那灼烫的毒血死死咽了回去，再抬眼时，眼中只余下深潭般的平静，和一种刻意为之的、如同戴上了坚硬面具的威严。
“众卿平身。”声音带着一丝不易察觉的沙哑，在空旷大殿里回荡，清晰地叩击在每个人的耳膜。
群臣如蒙大赦，缓缓直起身躯。祭仲亦随之站起，垂手肃立。没有人敢直视王座之上，更无人敢将目光在那位权倾朝野的太宰和新君之间做任何流连。但空气里那根无形的弦，却绷得更紧了，仿佛连呼吸都带着小心翼翼的回响。
昭公的目光最终越过了祭仲挺直的身影，仿佛穿透了厚重的宫墙，望向了更加遥远、更加动荡的疆域。他挺直了身体，用一种刻意放大的、试图盖过内心汹涌洪流的语调，对着阶下群臣朗声道：“自寡人复国以来，郑邦多历不幸！兄弟操戈，骨肉相残！皆先因周鲁之战未休，致令我国力疲敝，给了奸邪窥伺之隙！”他声音陡然拔高，带着一种被悲愤和屈辱点燃的决然，“寡人欲继先君之志！起倾国之兵，东伐无礼之鲁！剑锋直指，更欲西叩洛邑，问周室欺我郑邦之罪！扬我国威！以雪前耻！”
“伐鲁攻周”四个字如同惊雷在殿宇穹顶炸开！群臣悚然！原本压抑的死寂瞬间被一片倒抽冷气的声音所取代！不少臣子下意识地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕。刚刚经历了厉公之变、祭仲跋扈、废立风波的新郑城，仿佛风中摇曳的危楼，此时竟要再掀波澜，挥戈指向两个强大的邦国？！
大殿上方的空气骤然凝结，沉滞得如同铅块。狂热的战意与巨大的忧虑如同两股激流无声地对冲。没有人立即响应这石破天惊的宣言。
祭仲依旧保持着垂手肃立的姿态，如同磐石，纹丝不动。他低垂的眼睑下，眸光幽深似古井，唯有那宽大朝服袖口边缘，一根手指微不可察地、极其轻微地，向上抬了那么半寸。
就在此时，人群中猛然站出一人！正是素以干练沉稳闻名的上卿子封！
“君上！”子封的声音清越而沉稳，在骤然沉寂下来的大殿里显得格外突出有力。他没有立即反对，却如同坚石阻断了即将决堤的洪流，稳稳行礼，“臣斗胆请谏！”
王座上的昭公猛地看向子封，那目光如同烧红的烙铁。
子封迎着那审视的、带着薄怒的目光，毫不避让，语气沉凝如山：“明公欲继先君之志，锐意进取，此诚壮哉！然……”他话锋陡然一转，声音依旧清晰，却带上了千钧的分量，“如今我邦初平内患，厉公奔蔡，犹如恶虎盘踞侧畔，未除其祸！新君虽归，而昔日风波所及，社稷根基犹有隐忧！内乱方歇，人心未固，若骤然提举倾国之师，远征周鲁，此等重压，恐非新立之鼎所能负荷！一旦后院火起，大军困于外，则根基摇动，社稷危矣！此非善计！”
他微一停顿，目光仿佛不经意地扫过依旧如同泥塑木雕般立在原处的祭仲，那一眼似有深意，随即继续朗声奏道：“且夫攻伐之道，尤贵审时度势，非一味刚猛。臣观王畿之内，朝政之弊，根源非在周王一身，而在周公黑肩独揽权柄，威势已凌驾于朝堂之上！王命所出，多系黑肩之口！若明公志在消弭周室兵锋，图霸业之长久……”
他声音低沉下来，却字字凿凿，精准地落入王座深处那双闪烁着不定幽光的眼中：“莫若……以静制动！避其锋芒！遣能言之使，赍重宝厚赂，密赴洛邑！以金珠宝器，动其贪婪之心；以城邑钱帛，固其结好之意！只需收得黑肩一人之心，周王之刀斧，便如同斩于朽木！如此，周不加兵于郑，鲁国必无依恃，其锋自钝！则我郑邦得以喘息图强，诸侯安坐以观其变。待内患俱平，国力盈实，时机既熟，明公登高振臂，挥戈所指，天下谁人能挡？！何愁霸业不成！”
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