彭水，是一条被南地闷热蒸腾出腐烂气息的浊流。两岸不是常见的肥沃田垄，而是大片大片深陷泥泞的沼泽。黝黑的水流缓慢如凝结，倒映着灰沉沉的天幕，水面上蒸腾起薄而黏腻的灰绿色瘴气，如同无数纠缠的死魂。朽烂的水草根茎和不知名的动物浮尸在岸边淤积，散发出浓郁的腥臭，引来密集成团的蚊蚋，嗡鸣声如同恶咒低语。沉闷！窒息！整片水泽如同巨大的腐尸腔腹，贪婪地吞吸着闯入者的精力与锐气。
楚军先锋营盘，就扎在这腐水之畔相对高燥的几片土丘之上。土丘间狭窄的缓坡也被迫挤满了简陋的营帐，彼此之间毫无纵深可言，只勉强容出一条仅容两马并行的泥泞小道。泥水浸透了楚军士卒的草鞋裤腿，湿热粘腻如同跗骨之蛆。连日跋涉的胜利与凶戾，在这死水恶沼前，也被湿重的空气一点点侵蚀、瓦解。
屈瑕的中军帐勉强高出营盘数尺，门帘半卷，也挡不住那股闷臭的热气灌入。帐内，酒气冲人。几张充当临时案几的原木板上，歪倒着数个粗糙的陶罐，残存的浑浊酒液淌下来，在泥地上积出一小片污浊。屈瑕斜倚在铺着虎皮的座椅上，玄甲半卸，赤着精悍的上身，几道深色的陈年旧疤和新鲜的淤青在汗湿的皮肉上显得格外狰狞。他手里攥着一个半满的陶罐，眼神有些散，盯着帐外那片让人生厌的灰绿水泽，嘴角却挂着一缕志得意满的冷笑。
“破绞……斩郧！”他咕哝着，灌下一大口辛辣的酒浆，喉结滚动，“楚之锋锐……试问这汉东……谁可当之？嗯？”声音不高，像是自言自语，又像是对空荡荡的帐内宣告。
昨日疾风骤雨般的杀戮仿佛还在眼前闪回。他犹记得斗廉那灰影以何种决绝的姿态撞破郧军辕门，战马铁蹄踏碎营中拒马的轰响……郧子仲卢那身华贵却笨重的甲胄在骤然遇袭时惊惶回身，青铜兽吞口在火把映照下扭曲的表情……斗廉冰冷的剑锋以何种刁钻的角度穿过层层护卫的缝隙，如同毒蛇噬颈……头颅冲天而起时那温热血雨喷洒在脸上的粘腻感！
更忘不了那个叫嚣“深沟高垒”的郧国大夫程文龙！就是此人险些坏了大事！在混乱的败军中竟还想着聚拢残兵往郧都方向跑……当自己亲率精锐拦住那支仓惶西窜的残部，程文龙那柄绣花般的佩剑劈来时的狂怒眼神……青铜斧钺撕裂皮甲、斩断臂骨、最终重重劈开他喉管的快意……破碎喉结带着那文臣惯有的、自以为掌控一切的傲慢表情飞离身体……那截染透了墨色汁水与猩红鲜血的脖颈，在他马蹄下最终被踏成肉泥的钝响！
“哈！”屈瑕忍不住发出一声沉闷的干笑。又灌了一口酒。酒水沿着他下巴棱角滴落，汇入胸膛汗水和血污交织的沟壑里。破绞、破郧！楚军前锋所至，城破国灭，屠酋戮相！何等快意？何等功业？那柄昨夜才痛饮鲜血的青铜阔剑，此刻斜斜靠在他脚边，沉重的剑锷触手可及，冰凉坚硬，如同他此刻膨胀的心境——膨胀得几乎要撑破这副血肉皮囊！
什么罗侯？不过是听到绞、郧噩耗便几乎要尿了裤子的可怜虫罢了！逃？能逃到哪里？随国？随地迟早也是他屈瑕麾下铁蹄踏碎的一块垫脚石！这彭水恶沼，不过是他席卷汉东、成就赫赫战功过程中，一处令人不悦的污点，仅此而已！
酒意混杂着蒸腾的湿气，让他觉得有些闷得发慌。他烦躁地扯了扯领口，那里似乎还残留着程文龙喉间滚烫血液的触感。胜利！纯粹的、血腥的胜利，让他周身每一块骨骼、每一条筋肉都在酣饮狂歌之后，沉浸在懒洋洋的麻痹与掌控一切的绝对自信之中。这险恶的彭水？不过是让他暂且歇息片刻，等待更大猎物露头的猎场而已。
此刻，在楚军营盘远处，彭水的另一侧。名为鄢水的一条更狭窄、流速更急的支流汇入彭水，在河湾处硬生生挤出一片狭长陡峭的石崖。崖壁如刀劈斧削，湿滑的水线在石壁上留下深黑色的苔痕，高处的岩石缝隙里扭曲地生长着带刺的灌木。就在这片看似绝地、难以攀援的石崖顶部，一片片伪装极佳的简易箭棚悄然矗立。箭棚由砍伐的粗大毛竹搭建，覆满新鲜带泥的苔藓、灌木枝条、与河泥颜色相近的腐烂藤蔓，巧妙地融入了崖壁的背景。
箭棚之下，数百名罗国锐卒伏低身子。他们大多赤裸着粘腻着泥水的上身，目光如铁钩，死死盯着崖下河道与对岸楚军营盘。每人身旁放着一张制作精良、坚韧异常的柘木重弩。弩臂厚实，绷紧的牛筋弩弦在沉闷湿热中发出微微震动的低沉嗡鸣。泛着乌沉沉暗青色泽的粗大弩箭被小心地码在身侧箭槽里，倒钩状的锋刃边缘隐约可见墨绿色的干涸痕迹——毒！
罗国大夫郭伯加，一身便于行动的紧身皮甲，甲叶上也涂满污泥伪装。他此刻就伏在箭棚边缘，半个身子几乎探出崖壁。他眯着眼，手指无意识地摩挲着下巴上新添的、被蚊虫叮咬出的肿包，目光锐利如鹰隼的瞳孔，紧紧攫住河对岸楚军营盘的动向。
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