冰冷刺骨的石壁渗出阴寒的水珠，滴答、滴答敲打着早已湿透的稻草，更敲打着蜷缩在角落、仅存一点微弱意识的上卿叔詹那早已麻痹的神经。齐人的监牢不见天日，黑暗如同粘稠的沼泽，吞噬着时间和希望。身上的锦袍早已看不出原本华贵的颜色，被污秽和潮湿覆盖，散发着铁锈、霉腐和绝望交织的气息。他已经记不清被关押了多久。饥饿与寒冷交织，折磨着他的身体，但对故国的牵挂和那份“宁为朽骨，不割寸土”的决绝，反而成了这无尽黑暗里唯一支撑他不完全崩毁的孤火。
脚步声！沉重的、带着铁甲铿锵之声的脚步声由远及近，打破了死水般的沉寂！
嘎吱——！
生锈的铁门栓发出令人牙酸的摩擦声，刺眼的光线猛地涌入囚室，如同冰冷的钢针扎入久违光明的双眼。叔詹下意识地偏过头，抬手遮挡，只从指缝中看到几名身着齐国宫甲、面目冷硬的侍卫簇拥着一个身影。那人穿着郑国下大夫的简朴服饰，此刻却面色惨白，额头细密的冷汗在昏暗光线下闪烁。这人叔詹认得，是新郑宫中负责跑腿传话的小吏，此番竟冒险被派入这龙潭虎穴！
“大……大人！”那郑国使臣几乎是扑倒在散发着恶臭的湿冷地面，声音带着哭腔，被巨大的恐惧和屈辱紧紧攫住，语无伦次，“君……君上他……他又派小人来了！小人带来了……带来了郑国国库仅存……仅存的十车金珠玉帛！恳请……恳请齐侯开恩……放了大人您……国不可一日无卿啊……”他的声音抖得厉害，说不下去的绝望让他猛地磕起头来，额头瞬间沾满了污秽的泥水。
叔詹的心猛地沉了下去，像坠入万丈冰窟！郑伯啊……悼公这孩子……终究还是忍不住了！又被齐人贪婪的嘴脸吓破了胆！这般再次献上重金，简直是饮鸩止渴，只能助长暴齐吞食郑地的欲望！他猛地睁开眼，布满血丝的眼中燃烧起怒火，想厉声呵斥这懦弱的行径，嘴唇却干裂颤抖，发不出一个有力的音节。只有喉头涌动着一股腥甜的血气，因极致的悲愤而几乎喷出！
齐宫大殿。方才郑国使臣小心翼翼呈上的礼单竹简，此刻如同最轻贱的垃圾般，被一只粗大的、骨节突出、蕴含爆炸性力量的手掌狠狠掼在冰冷的金砖地面上！碎裂的竹片四散飞溅！
“混账——！！” 齐桓公的咆哮如同晴天霹雳在殿宇穹顶下炸开！那张因震怒而扭曲的脸庞上，每一寸肌肉都在暴跳，双目射出骇人的凶光，如同被彻底激怒、择人而噬的狂龙！
“寡人要的是他郑国的疆土！要的是那虎牢关东的八百里锁钥咽喉！！”他的声音拔高到尖锐刺耳的程度，震得满殿铜鼎嗡嗡作响，两侧侍立的朝臣噤若寒蝉，垂目屏息，无人敢喘一口大气，“不是这些……这些毫无用处的废物石头！”他指着地上散落的珍宝，如同指着污秽的垃圾，“郑国新君！黄口孺子！竟敢拿此等东西来搪塞寡人！欺我大齐刀锋不利乎？！”
他猛地转身，如同飓风席卷，带起的劲风掀起了御案上的帛书。他几步跨到殿心位置，如同巡视领地的狂狮，手指戟指跪地抖如筛糠的郑使，那目光中的杀意几乎要将对方凌迟：
“来人！！”虎啸般的声音再次炸响，“给寡人！立刻！将这胆大包天的郑使推出宫门斩首！取其狗头，使随行奴仆带回新郑！昭告那小儿！此乃蔑视寡人之下场！”他顿了顿，胸中怒火更炽，“再传寡人旨意！立刻将那牢里的郑国老贼叔詹！提来殿前！寡人今日！便要当着万军之面！砍了他的头颅！祭旗！以显我天威！”
“传令！三军集结！厉兵秣马！十日后！寡人要亲率六师！踏平新郑！将那小儿吊于城门之上！让天下诸侯都看清楚！蔑视齐国——是何下场！”每一个字都像是淬着剧毒的血刃，斩钉截铁，不容置疑！殿宇内的空气如同瞬间凝固成北地寒冰！恐惧与杀气如同有形之物，压得人胸口窒息！
甲士如潮水般涌入！寒光闪闪的戈矛齐刷刷指向早已吓瘫在地、面无人色的郑国使臣！那郑使连哀求都发不出声音，如同烂泥般被拖死狗般架起就往殿外拽去！死亡的气息冰冷刺骨！
整个齐国庞大的战争机器，随着桓公这道杀气腾腾的命令，轰然运转！杀使、祭旗、屠城！这是霸主雷霆震怒下再无转圜的血腥宣判！叔詹的性命，郑国的国祚，已悬于万仞悬崖边缘！
“报——！！急报！南疆八百里加急！！！”
就在这千钧一发、杀机浓稠得几乎要滴出血来的恐怖死寂之中！一道被生死极限压迫至变调的、凄厉无比的嘶吼声，如同烧红的烙铁猛地捅破了令人窒息的寒冰！如同从天而降的陨石砸碎了这凝固的杀局！
一名浑身浴血、甲胄破碎、头盔都不知道飞到哪里去了的传令兵！如同从血池地狱里爬出的恶鬼！带着一股浓烈到令人作呕的铁腥血气！连滚带爬地冲破了殿门侍卫的阻拦！一路狂奔！留下长长一串暗红的血脚印！在无数道惊愕骇然的目光注视下，几乎是手脚并用地扑倒在齐桓公面前！
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